Devuelven a Puerto Rico bandera histórica

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Por L. Rubén Sánchez
SAN JUAN - La bandera del Tercer Batallón de Puerto Rico, que unió fuerzas a las tropas españolas frente a la invasión norteamericana que a partir del 25 de julio del 1898 se libró en la jornada isleña y conocida como Guerra Hispanoamericana, será devuelta a Puerto Rico en una ceremonia oficial a celebrarse en noviembre próximo y en la sede del Westfield Atheneum en Westfield, Massachusetts.
“Es un testimonio histórico cuyo lugar es Puerto Rico, no Westfield y tanto nuestra institución como nuestra comunidad latina apoya que se devuelva a su origen,” dijo Ralph Milnick en entrevista telefónica con El Pueblo Latino.
Milnick explicó que la bandera, aun con manchas sin precisar de sangre o sucio, fue descubierta por empleados en el ático de la institución que funge como depositario de documentos históricos. “No encontramos referencia o ficha histórica alguna que describa su procedencia y nadie sabe como nos llegó pero tampoco dudamos de su autenticidad’ dijo el funcionario.
“Hemos indagado y es un misterio, no obstante sabemos que vecinos de Westfield pelearon en Puerto Rico y hay un soldado médico de Westfield que murió en batalla,” explicó.
Milnick, quien se comprometió a conseguir el nombre del soldado muerto tampoco pudo precisar si la bandera fue incluida en las pertenencias que el ejército devolvió a los familiares del veterano o si por casualidad algún puertorriqueño que se mudó al área la llevó consigo y llegó a los archivos históricos. “Todo lo que tenemos son conjeturas, no podemos documentar nada, excepto que queremos voluntariamente devolver a su origen la bandera,” agregó.
La historia muestra que en la batalla en Puerto Rico, que al tiempo de la invasión ya disponía de un gabinete autonómico, produjo 41 muertes, 34 de ellos españoles y puertorriqueños siete de ellos norteamericanos esparcidos en las batallas en Guánica, Guayama, Ponce, Yauco, Coamo y los bombardeos a San Juan y Fajardo.
Otros batallones, como el de Cazadores de Puerto Rico, de voluntarios, se unieron a las refriegas no obstante el más encarnizado de ellos se libró en Coamo cuyo combate se esparció por doce horas luego que las tropas norteamericanas llegaran al pueblo. Varios monumentos en la isla conmemoran esa batalla, como en Coamo y en Yauco y particularmente en Guánica, por donde desembarcaron las tropas estadounidenses al mando del almirante Miles.
Milnick dijo que funcionarios del Instituto de Cultura Puertorriqueña acuden el 16 de junio a la sede del Westfield Atheneum y en medio de una ceremonia se hará entrega de la bandera.