Federico Gravina
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Federico Gravina
Federico Carlos Gravina y Nápoli (
Palermo,
Sicilia,
1756 —
Cádiz,
1806), marino
español y 12º
capitán general de la
Armada Española.
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Carrera militar de Federico Gravina [editar]
Federico Gravina era hijo de dos grandes de
España: Don Juan Gravina y Moncada y Doña Leonor Napoli y Monteaporto. Por mediación de su tío,
embajador de
Nápoles en
España, entró en la
Armada Española, obteniendo el grado de oficial
guardiamarina mediante examen el
18 de diciembre de
1775.
En pocos meses fue ascendido a
alférez de Fragata y estuvo en
Brasil a bordo de la
fragata Santa Clara. En el transcurso de esta campaña, cumplió intachablemente su primera misión independiente al conseguir la rendición del
castillo de la Ascensión, situado en un islote cercano a
Santa Catalina.
En
1777, salvó la vida milagrosamente al varar su barco en el
estuario del
Río de la Plata, accidente en el que murió la mayor parte de la tripulación.
En
1778, de regreso a
España, fue ascendido a
alférez de navío y embarcado en
jabeques de caza contra
piratas argelinos. Ascendido de nuevo a
teniente de fragata, obtuvo por primera vez el mando de un barco: el jabeque
San Luis con el que participó en el bloqueo de
Gibraltar. Sus méritos pronto le valieron los galones de
teniente de navío, y el mando del apostadero de la
Bahía de Algeciras.
Participó en la expedición contra
Menorca (bajo control inglés), distinguiéndose en el sitio del
fuerte de San Felipe. Tras esto y nuevas acciones en el
sitio de Gibraltar, siguió su fulgurante carrera de ascensos hasta obtener finalmente el grado de
capitán de navío.
En
1785 obtiene el mando de la flota que combatió en la costa argelina contra la flota de este país. Se distinguió por su incasable actividad, consiguiendo el rechazo de las fuerzas argelinas.
En
1788 llevó a
Constantinopla al embajador Jussuf Efendi. Allí inició observaciones astronómicas y escribió una memoria, iniciando su trayectoria como estudioso. Tras esto mereció el ascenso a
brigadier. Por estas fechas tiene lugar la muerte del monarca
Carlos III, siendo la
fragata de Gravina
Paz la primera en llevar la noticia a las colonias, al hacer el viaje
Cádiz–
Cartagena de Indias–
La Habana–
Cádiz en menos de tres meses.
En
1790 obtiene por primera vez el mando de un
navío (la clase de barco de guerra más grande de la época), el
Paula. Con éste participaría en la evacuación de
Orán, protegiendo la retirada del ejército que abandonaba esas posesiones africanas y se embarcaba hacia
Cartagena.
Tras ser promovido a jefe de escuadra, viajó a Inglaterra (ahora aliada de
España) con el objetivo de extender sus conocimientos de náutica y tácticas navales. Fue recibido con los mayores honores. A su regreso recibió el mando de cuatro navíos, con los que pasó al Mediterráneo y tomó parte activa y destacada en la guerra contra la
Francia revolucionaria. Su navío insignia fue el
Hermenegildo, de 112 cañones.
En
1796, tras ser ascendido a
teniente general,
España firma el
tratado de San Ildefonso con Francia, entrando en guerra contra Gran Bretaña. Combatió como segundo de la escuadra a las órdenes de Don
José de Mazarredo.
Tras la firma de la paz recibió el cargo de
embajador de
España en
París. Su cargo diplomático tenía una condición solicitada por él mismo: en caso de guerra, volvería a la actividad naval y militar.
Antecedentes de la Batalla de Trafalgar [editar]
Abiertas las hostilidades con
Gran Bretaña, Gravina viaja a
Cádiz y toma el mando de la flota de guerra española. Enarbola su estandarte en el navío
Argonauta (80 cañones) el
15 de febrero de
1805.
El emperador
Napoleón se proponía invadir Gran Bretaña. Siguiendo las órdenes del gobierno de
Godoy, Gravina se pone bajo el mando del almirante francés
Villeneuve, quien dirige la escuadra franco-española hasta aguas
caribeñas para despistar a la flota inglesa. El objetivo era permitir el cruce del
Canal de la Mancha a los 180.000 hombres que Napoleón tenía aguardando en
Texel y
Boulogne para atacar
Inglaterra.
El engaño no surte efecto. La flota franco-española, a su regreso, libra la
Batalla del Cabo Finisterre, perdiendo los navíos españoles
Firme y
San Rafael. Tras esto se refugia en Cádiz por orden de Villeneuve, contradiciendo el plan original de Napoleón. Los 180.000
soldados franceses nunca embarcaron, y fueron desplazados al interior de Europa, librando muchos de ellos la
Batalla de Austerlitz.
En Cádiz Federico Gravina y otros altos mandos españoles, como
Cosme de Churruca (al mando del navío
San Juan Nepomuceno) o el general
Cisneros (al mando del enorme
Santísima Trinidad), mantuvieron fuertes discusiones con los mandos franceses. Éstos optaban por salir de
Cádiz, mientras que los españoles recomendaban esperar, por ser el viento desfavorable y aproximarse un temporal en la zona. Finalmente la flota salió de Cádiz el
20 de octubre de
1805, teniendo lugar al día siguiente la
Batalla de Trafalgar, desastrosa derrota franco-española frente a la escuadra inglesa.
Federico Gravina resultó herido, logrando llegar con su navío (el
Príncipe de Asturias) a Cádiz.
Últimos meses de vida [editar]
Federico Gravina alcanzó la más alta dignidad militar cuando se le promovió para
capitán general de la Armada. Pero sus heridas se agravaron y finalmente murió el
9 de marzo de
1806, con 49 años de edad. Sus restos se encuentran en el
Panteón de Marinos Ilustres, de
San Fernando (Cádiz).
Federico Gravina ha sido uno de los más insignes marinos de la historia de la
Armada Española, siempre eficaz tanto en sus desempeños militares como diplomáticos:
«Gravina es todo genio y decisión en el combate. Si Villeneuve hubiera tenido esas cualidades, el combate de Finisterre hubiese sido una victoria completa». Napoleón Bonaparte, en una carta escrita el
11 de agosto de
1805.
Véase también [editar]
Fuente [editar]
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