Juan de Fuca

Juan de Fuca (nacido en 1536 como Ioannis Phokas en Valerianos Grecia - 1602 en Cephallonia,Grecia)

Griego de nacimiento y español por matrimonio. En época de Felipe II navegó más de cuarenta años como capitán de la Armada de la Corona de España. Cruzó más de diez veces el Océano Atlántico, para después decidirse por el Mar del Sur u Océano Pacífico, fijando su base primero en Acapulco y luego en el Callao y Filipinas. Transportó el oro del quinto real de Valparaíso al Callao sorteando temporales y piratas ingleses. Se dedicó al comercio privado en Manila y al final de su carrera fue recuperado por el Virrey de México para adelantarse a los ingleses y descubrir el legendario Paso del Noroeste (entre los Oceános Atlántico y Pacífico). El primer intento fue un fracaso, pero en una segunda oportunidad el éxito pareció iluminar su buena estrella, en 1592 navegó por el estrecho que lleva su nombre, entre la isla de Vancouver y el estado norteamericano de Washington. Tuvo contacto con los nativos Tsimshian, Kwakiutl, Nutka (visitados por Juan Pérez en 1774) y Salish de la Costa: "Vió de Fuca gentes vestidas con pieles de bestias y encontró que la tierra era muy fructífera en Oro, Plata, Perlas y otras cosas". Fue tal la alegría del Virrey que le prometió, en nombre de Felipe II, un premio en consonancia con el descubrimiento, pero el premio nunca llegó. Hicieron falta dos siglos para que el descubrimiento fuera reconocido en la cartas náuticas como Paso de Juan de Fuca, entre la ciudad de Vancouver en Canadá y la de Seattle en Estados Unidos. Los cartógrafos rusos fueron los primeros en nombrarlo y en la actualidad figura en todos los mapas.

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Estatua de Bronce de Juan de Fuca, en Seattle (WA)

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