¿Cuál es el verdadero límite de la ciencia?

Continuando con el tema y yendo directamente a posibles respuestas a la pregunta inicial, entiendo que es muy interesante el siguiente artículo.

Rescher y Gadamer: dos visiones complementarias de los límites de la ciencia

Rescher and Gadamer: Two complementary views of the limits of Sciences

Texto expuesto en el Seminario del Grupo de Investigación Ciencia, Razón y Fe, el 16 de abril de 2013

Grabación de la segunda parte y del coloquio final Filmación, 42'

Alfredo Marcos

Universidad de Valladolid (España)

“Fue Kant quien distinguió entre frontera (Grenz) y límite (Schrank), resaltando así un matiz importante a la hora de identificar el alcance de una teoría. Las fronteras son, por su propia definición, movibles; con el paso del tiempo, una frontera puede ser desplazada y los confines trazados por una investigación empírica rebasados. En cambio, el límite posee una connotación epistemológica estructural. Dicho de otro modo: el límite muestra el punto de llegada fijado por el marco trascendental de nuestro conocimiento; de ahí que no pueda ser desplazado por la mejora en las herramientas de investigación o por la acumulación de datos empíricos”.

Resumen: La pregunta por los límites de la ciencia nos lleva a pensar la propia metáfora del límite. Descubrimos que hay distintos tipos de límites, así como distintas acciones posibles en relación a los mismos. En suma, hay límites que configuran la ciencia y otros que la constriñen. Los primeros han de ser respetados, los segundos superados. Exploramos dichos límites siguiendo las sugerencias de Rescher y de Gadamer. Las miradas de ambos son complementarias. El primero establece los límites de la ciencia mirando desde el interior de la misma; el segundo desde una mirada exterior, que se fija en la posición cultural de la ciencia.

Resumen: La cuestión relativa a los límites de la ciencia nos lleva a pensar en la propia metáfora del límite. Encontramos que existen diferentes tipos de límites y diferentes acciones posibles en relación con ellos. En suma, hay límites que configuran la ciencia y otros que limitan la misma. Los primeros que deben ser respetados, este último a superar. Exploramos estos límites siguientes las sugerencias de Rescher y Gadamer. Estos autores presentan puntos de vista complementarios. El primero de ellos aborda la cuestión desde dentro de la ciencia, mientras que el segundo ve los límites de la ciencia desde un punto de vista cultural, exterior.

Noticia biográfica del autor:

Alfredo Marcos es catedrático de filosofía de la ciencia en la Universidad de Valladolid (España). Imparte cursos y conferencias en otras universidades de España, Argentina, Italia, Francia, México, Colombia y Polonia. Recientemente ha publicado los libros: Ciencia y acción (F.C.E., México, 2012; traducido al italiano y al polaco) y Postmodern Aristotle (Cambridge Scholars Publishing, UK, 2012); así como el capítulo: “Bioinformation as a triadic relation”, en G. Terzis & R. Arp (eds.), Information and Living Systems (M.I.T. Press, 2011).

1. Introducción

La pregunta por los límites de la ciencia nos pide que pensemos sobre la propia metáfora del límite (apartado 2) y nos sugiere que probemos después a pensar la ciencia desde esa metáfora (apartado 3). Para pensar la ciencia desde la metáfora del límite, propongo que dialoguemos con Nicholas Rescher (1928-) y con Hans-Georg Gadamer (1900-2002). Ambos autores han escrito con lucidez sobre los límites de la ciencia. Ambos son nacidos en Alemania, pero Rescher ha desarrollado su carrera en Pittsburgh y puede ser considerado como un filósofo de la ciencia “anglosajón”, en la tradición pragmatista; mientras que Gadamer es un “continental”, influido por Heidegger y centrado en la hermenéutica. Sus dos perspectivas resultan complementarias. El primero piensa los límites de la ciencia desde dentro, desde el punto de vista de quien está principalmente interesado por la ciencia. El segundo, en cambio, mira la ciencia desde fuera, desde un interés más general por la civilización en su conjunto. Por último, incluiré un resumen conclusivo que permitirá recapitular las principales ideas adquiridas durante la investigación (apartado 4).

2. Pensar el límite

La palabra “límite” viene del latín limes-limitis. En dicha lengua se refiere al sendero que separa una finca de otra. Este origen aporta rasgos semánticos que conviene considerar. El límite configura y constituye la finca. Sin él, no existe propiamente tal entidad. El límite de una finca la distingue de otras, la separa, pero al mismo tiempo la comunica. Como camino, posee un cierto espesor físico, geográfico, no es una mera línea geométrica. Su espesor permite que lo pensemos con zonas borrosas, territorios ambiguos, aptos para la colaboración o para el conflicto. El límite no es simplemente una entidad “a la vista”, dispuesta para nuestra contemplación. Es también una entidad “a la mano”, que invita a la acción de caminar, de explorar, de rebasar... Es más, se trata de una entidad que surge de nuestra acción. Como dice el conocido verso de Antonio Machado: “se hace camino al andar”1.

Un límite, en principio, no es una línea abstracta, sino una entidad concreta inmersa en un contexto de acción, relativa a un agente. El agente aporta un espacio de posibilidades, de acciones posibles, de actitudes, de objetivos y deberes, de sentimientos y valores que dependen de una cierta ontología. Uno puede sentirse a gusto dentro de ciertos límites que hacen justicia a la naturaleza de las cosas. O, por el contrario, podemos sentir los límites como constricciones incorrectas, quizá impuestas injustamente. En este segundo caso, nuestra actitud nos impele a traspasar los límites. El límite es visto como algo positivo, valioso, que contribuye a constituir una entidad, o bien como algo negativo, que injustamente la constriñe.

Como se ve, junto con el concepto de límite nos llega un universo de actitudes, de sentimientos y valores conectados con presupuestos ontológicos. Por eso algunos límites son vividos por el agente como autorrealización o perfección –“llega a ser el que eres”, escribió Píndaro- y otros como constricción o frustración. Veremos posteriormente la importancia que tienen estas consideraciones cuando hablemos de los límites de la ciencia.

El límite es originariamente una entidad espacial. Pero la palabra sufre diversos desplazamientos metafóricos, en primer lugar hacia el ámbito de lo temporal. Así, el Diccionario de la Real Academia Española (DRAE) recoge esta acepción: “Extremo a que llega un determinado tiempo”. Al igual que “fin” o “término”, la palabra “límite” pronto comienza a jugar en la cuarta dimensión. También sufre un desplazamiento similar hacia el mundo de las abstracciones. Allí, los senderos pierden su geográfico espesor, su “actuabilidad”, para quedarse o bien en meras líneas geométricas intransitables, o bien en límites matemáticos por definición inalcanzables. Por último, observemos el desplazamiento del concepto de límite hacia la esfera de las capacidades. De nuevo el DRAE: “Extremo que pueden alcanzar lo físico y lo anímico”. Ahora también las capacidades de cualquier entidad pueden tener límites.

Si el viaje que hemos hecho a lo largo del limes latino ha sido enriquecedor, otro tanto podemos esperar de un periplo por el horion griego, que los diccionarios al uso traducen por “límite” o “frontera”. Ahora, la metáfora temporal salta a la vista. Nuestras horas contadas son límites del tiempo. Las Horas (Horai), en la mitología griega, eran las diosas que ponían orden y regularidad en la naturaleza, que gestionaban el benéfico sucederse de las estaciones. Desde esta perspectiva, son precisamente los límites los que nos separan del caos y de la confusión.

No lejos de horion están las palabras griegas horama y horasis (vista, visión), así como horizo (limitar), en la cual vislumbramos ya nuestro “horizonte”. El horizonte es un límite visual huidizo, inalcanzable, pero afecta a nuestra acción como objetivo. Nuestra vista marca la dirección en la que caminamos, es decir, hacia el frente. Por eso la noción de horizonte no es solo visual, sino también “agencial”, del mismo modo que la noción de frontera, emparentada con la de frente. Ambas, horizonte y frontera, se han aplicado con profusión a la ciencia.

Por poner solo un par de ejemplos significativos y mutuamente contradictorios: Vannevar Bush, por entonces director de la Office of Scientific Research and Development, enviaba en julio de 1945 un informe al Presidente de los Estados Unidos con el significativo título de Science, The Endless Frontier. Por su parte, Bentley Glass, quien fuera presidente de la American Association for the Advancement of Science (AAAS), dirigió a esta asociación en 1970 un discurso titulado “Science: Endless Horizons or Golden Age?”, que concluía con la aseveración de que ya no existen horizontes infinitos para la ciencia.

Una vez pasadas a través del latín, palabras griegas como horion han servido para nombrar otras formas de limitación, como por ejemplo las orillas. Cuando volvamos la vista hacia los límites de la ciencia, tal vez nos convenga recordar la famosa cita de Newton: "Sólo he sido como un niño jugando a la orilla del mar (sea-shore) […] mientras que el gran océano de la verdad permanecía sin descubrir ante mí" 2. O el conocido relato de San Agustín del cual esta imagen bien podría proceder.

Pero antes de centrarnos en la ciencia, exploremos aun otra de las fuentes de nuestra noción de límite. Se trata de la palabra griega peras. Dicho término, probablemente relacionado “periodo” y “perímetro”, trae a la mente el concepto de apeiron (lo ilimitado), rodeado, a su vez, de connotaciones de todo tipo. Negativas, por su indeterminación y difícil comprensión. Positivas, por su fertilidad y potencia.

Vemos ahora que pensar los límites de la ciencia no equivale simplemente a preguntarnos si la ciencia tiene o no límites. Quizá, en un cierto sentido de la metáfora, sí los tenga, y en otro, no. Es más, será preciso plantearnos la cuestión del valor de los límites. Y la respuesta a esta última cuestión abrirá inexorablemente nuevas preguntas acerca de nuestras acciones. Trataremos de abordar toda esta labor en diálogo con Rescher y con Gadamer.

3. Pensar la ciencia desde la metáfora del límite

3.1. Los límites de la ciencia: una mirada desde el interior

Nicholas Rescher dedicó un libro a la cuestión de los límites de la ciencia 3. En él sostiene, en primer lugar, que la ciencia no lo es todo, que fuera de la ciencia hay formas de conocimiento y de praxis perfectamente válidas y racionales. Existen áreas en las que tenemos intereses cognitivos y prácticos y que caen completamente fuera de la provincia de la ciencia. El autor nos habla aquí de “restricciones territoriales” 4. En sus propias palabras: “No hay duda de que la ciencia natural está sujeta a incapacidades externas a su dominio. Debemos reconocer que varios importantes problemas evaluativos y cognitivos quedan completamente fuera del campo de la ciencia tal como la conocemos” 5. Pensar lo contrario, sería tanto como suscribir la ideología cientificista.

Como vemos, Rescher piensa en términos de territorios, con sus límites o fronteras. La ciencia ocupa uno de estos dominios, pero más allá del mismo hay también vida. Este tipo de límites, que configuran el perfil de la ciencia sobre el trasfondo del mundo de la vida (lebenswelt) podríamos denominarlos límites constitutivos 6. En mi opinión, se trata de límites borrosos, más “geográficos” que “geométricos”, pues siempre habrá contenidos cognitivos y acciones de dudosa asignación. El límite constitutivo es transitable, pues debe haber paso desde la ciencia hacia la vida y viceversa, y positivo, pues más que constreñir, configura la ciencia.

En cuanto a la comunicación entre la ciencia y el resto del mundo de la vida, la posición de Rescher solo es parcialmente satisfactoria. Admite que ha de haber salidas desde la ciencia a la vida. De hecho, afirma en diversas ocasiones que el criterio de evaluación de la ciencia no puede ser sino su utilidad práctica. Pero no acepta que haya tráfico en sentido contrario, desde el mundo de la vida hacia la ciencia. La ciencia, afirma en un curioso in crescendo, es autónoma, autosuficiente, soberana7. Pero, si el limes delimita tanto como comunica, si ha de ser permeable y transitable, habrá de serlo en los dos sentidos. La ciencia tendrá que aceptar solicitudes, apoyos y también, por qué no, restricciones procedentes de otros ámbitos.

Observemos, por último, que la ciencia ha de ser visualizada en el interior del mundo de la vida, como parte integrante del mismo, y no en yuxtaposición al mismo. La ciencia es una parte de la acción humana. Esta integración y conexión con el resto del mundo de la vida será abordada más abajo en diálogo con Gadamer. Pero ya es un paso importante el que nos permite dar Rescher, al reconocer la existencia de los límites constitutivos de la ciencia, y la legitimidad de algunos saberes y prácticas situados fuera de los mismos.

Pasemos ahora sobre el segundo tipo de límites. Para ello, vamos a considerar solo problemas propios de la ciencia, dejando ya al margen los que caen fuera de su territorio. Pues bien, se podría pensar que existen razones teóricas para afirmar que la ciencia nunca dará cabal solución a todos los problemas de su dominio. Estas razones teóricas marcarían un segundo tipo de límite, los límites teóricos de la ciencia. Fuera de los mismos quedarían los problemas científicos que la ciencia, por razones teóricas, nunca conseguirá abordar y menos aún solucionar. En el interior tendríamos los problemas que la ciencia, al menos en teoría, podría llegar a abordar con éxito. Sería el territorio de la ciencia teóricamente posible. Pues bien, Rescher argumenta largamente en el sentido de que tales límites teóricos no existen8. Para Rescher, la ciencia teóricamente posible se identificaría simplemente con la ciencia.

No obstante, esta tesis ha sido ampliamente debatida. Pongamos un ejemplo que ilustra el tipo de objeciones que se pueden interponer ante la misma. Chaitin ha demostrado, inspirándose en los trabajos de Gödel y Turing, que el carácter aleatorio de una secuencia matemática no puede ser demostrado, que es indecidible. Esto tiene consecuencias sobre las ciencias de la naturaleza, como ha puesto de manifiesto recientemente el físico de la Universidad Complutense Fernando Sols 9. A partir de la demostración de Chaitin, se podría inferir que la cuestión de la presencia o ausencia de finalidad en la naturaleza resulta también indecidible, pues nunca sabremos si una secuencia de fenómenos naturales se produce al azar o bien se orienta hacia un fin. ¿Qué diríamos entonces?, ¿que el problema del azar y la finalidad es ajeno a las ciencias naturales, o que pertenece al dominio de las mismas pero resulta inabordable por razones puramente teóricas? Si optamos por lo primero, la posición de Rescher se mantiene, pero no así si afirmamos lo segundo.

En cualquier caso, lo que nos interesa aquí no es tanto si existen o no límites teóricos, sino el propio concepto de límite teórico. Estos límites, caso de existir, tendrían un matiz más restrictivo que constitutivo, y probablemente unos perfiles más “geométricos” que “geográficos”. Rescher contribuye a esclarecerlo distinguiendo los límites teóricos de los límites prácticos. Constituyen estos el tercer tipo de límites de la ciencia. La ciencia no alcanza a muchos de los problemas que están dentro de su dominio por motivos de carácter práctico. Por ejemplo, las capacidades del Large Hadron Collider del CERN marcan un límite práctico. Se trata del mayor y más potente acelerador de partículas del mundo. Si un experimento rebasa las capacidades de esta instalación, sencillamente no se puede hacer por el momento.

Con frecuencia dichos límites, según sugiere Rescher, pueden ser reducidos a términos económicos. Pero no siempre los límites prácticos son traducibles a dinero. Por ejemplo, hay momentos históricos en los que la matemática que requeriría una parte de la ciencia natural no está disponible. Esto supone para la ciencia natural un límite práctico que no depende solo de la inversión económica. Los límites prácticos pueden ser también de carácter lingüístico, moral, social, político, ecológico... Estos límites en algunos casos deben ser superados y en otros respetados.

En suma, la ciencia teóricamente posible se ve limitada por factores prácticos, que determinan cual será la ciencia prácticamente posible. Sabemos que parte de la ciencia posible en teoría nunca será posible en la práctica. Pero no podemos saber de antemano qué parte será esa. Según Rescher, no hay modo de precisar qué problemas concretos quedarán al margen del desarrollo científico. Problemas que hoy están más allá de los límites prácticos, quizá no lo estén mañana. Estamos ante un límite de tipo horizonte. Siempre está ahí, pero se desplaza conforme avanzamos. Este tipo de límite responde en su desplazamiento a lo que Rescher llama principio kantiano de propagación de las preguntas: “La ciencia nace como un proyecto de autotrascendencia. Encarna un impulso interno que siempre empuja más allá de los límites de la capacidad del tiempo presente”10. Estamos ante unos límites borrosos y cambiantes. Funcionan como reto y frontera. Nos invitan a la transgresión, pero esta nunca acaba de cumplirse. Los límites prácticos ocupan un lugar intermedio en cuanto a su condición positiva (constitutiva) o negativa (constrictiva). Están entre los límites constitutivos y teóricos, por un lado, y los límites por falibilidad, por otro.

Los límites por falibilidad incluyen nuestra inoperancia personal, los defectos organizativos e institucionales, nuestra falta de atención o de trabajo o de honradez, los errores que inevitablemente cometemos dada nuestra naturaleza humana… ¡demasiado humana! Son los que separan la ciencia prácticamente posible de la ciencia efectiva. La diferencia entre una y otra está constituida por las deficiencias o defectos, mientras que la ciencia efectiva está compuesta por los logros. Estos límites por falibilidad tienen también aspecto de horizonte. No son superables en su totalidad, aunque cada uno de ellos individualmente lo sea. Es decir, la ciencia será siempre falible e inacabada, pero ninguno de sus errores concretos viene dictado por la fatalidad. El intento de superación de esta clase de límites es una exigencia, ya que se trata de límites en sentido puramente negativo: son constricciones sobre el desarrollo de la ciencia que generan deficiencias.

Hemos transitado ya por los límites constitutivos, límites teóricos, límites prácticos y límites por falibilidad. Llegó el momento oportuno para recordar la máxima de Píndaro: “llega a ser el que eres”. Si la ciencia es lo que marcan sus límites constitutivos, pero solo ha llegado a ser lo que marcan los límites por falibilidad, a la diferencia entre lo uno y lo otro podríamos llamarla diferencia de Píndaro. Colmar esta diferencia es la tarea última, irrenunciable e inalcanzable, de la empresa científica.

Todos los límites que hemos encontrado hasta el momento tienen un origen común. Derivan de la ciencia misma, es decir de su constitución, y del sujeto que la produce, el ser humano y sus concretas circunstancias, su mundo de la vida, su entorno (Unwelt). Pero la ciencia tiene carácter intencional, refiere a algo exterior a ella misma, a algo exterior incluso al mundo de la vida, y produce conocimiento acerca de ese algo. Ese algo al que la ciencia aspira a referirse es el mundo en sí mismo (Welt). Y este polo objetivo de la ciencia impone también limitaciones sobre la misma. Llamémosles límites objetivos. Los límites objetivos son infranqueables y tienen carácter positivo. No pueden contar como defectos de la ciencia. Es decir, nuestra ciencia no puede ser ni más precisa ni más compleja que la naturaleza misma, su profundidad y extensión no pueden superar las dimensiones de la propia naturaleza. Si en la naturaleza hay indeterminación, en nuestra ciencia habrá incertidumbre. Nunca podremos predecir lo que la naturaleza misma no tiene determinado.

Los límites objetivos no pueden ser rebasados. Es más, tampoco pueden ser alcanzados. Ello es debido al resto de las limitaciones que hemos identificado. Por ejemplo, la ciencia es constitutivamente conceptual, y lo real –como afirma Rescher- nunca puede ser agotado conceptualmente 11. O bien, dicho en los clásicos términos de Shakespeare: “Hay más cosas en el cielo y la tierra, Horacio, de las que sueña tu filosofía” 12.

Es cierto que un uso creativo y metafórico del lenguaje puede reducir la distancia entre physis y logos, pero sin llegar nunca al punto de la identidad. Tan solo podemos aspirar a incrementar la semejanza entre ser y pensar 13. La identidad entre nuestro sistema conceptual y la realidad es uno de esos límites inalcanzable y huidizo.

Añadamos una última observación respecto de los límites objetivos que tiene implicaciones para la relación entre ciencias naturales y ciencias humanas. El intento de subsumir en las ciencias naturales todo el conocimiento sobre el ser humano tal vez conduzca a una inconveniente extralimitación. Según Rescher, “exagerar las aspiraciones de la ciencia hasta el punto de sostener que tiene ‘todas las respuestas’ sobre la condición del hombre, el sentido de la vida o los asuntos de política social, es dar un paso peligroso […] Esta visión hinchada de las capacidades invita al escepticismo y a la hostilidad como secuela de la frustración de las expectativas, que es su consecuencia inevitable” 14. Dicha frustración se produce por el intento de superar límites que tal vez sean de carácter objetivo, pues “el hombre –continúa Rescher- es miembro no solo del orden natural de las cosas, sino del específicamente humano” 15.

3.2. Los límites de la ciencia: una mirada desde el exterior

"Toda mi filosofía no es más que phronesis" 16

La tecnociencia tiene límites constitutivos, como hemos visto 17. Y más allá de los mismos existe vida inteligente. Allende la tecnociencia topamos con el resto de los ámbitos de la esfera del saber, como son el arte y la moral. Y la esfera del saber se perfila, a su vez, sobre el fondo del mundo de la vida, al que sin duda pertenece, y en el que ha de convivir con otras realidades humanas respetables, tan comprometidas como pueda estarlo la tecnociencia con el conocimiento verdadero y con la acción racional. Las tradiciones culturales, las emociones, la filosofía, la religión, la política, la educación, la comunicación y otros muchos ámbitos de la vida humana, que van desde la experiencia cotidiana y el sentido común hasta, por ejemplo, el deporte, forman parte, al igual que la tecnociencia, del mundo de la vida.

Según la concepción cientificista, los límites de la ciencia coincidirían con los límites de la racionalidad: “Se ve la racionalidad –resume Gadamer- en el contexto de la ciencia y confinada dentro de sus límites” 18. Es lo que los neopositivistas del Círculo de Viena llamaron, en su manifiesto, “la concepción científica del mundo” (“Wissenschaftliche Weltauffassung”) 19.

Pero si lo que buscamos es un pensamiento más veraz y matizado sobre las relaciones entre la tecnociencia y el resto de los ámbitos de la vida humana, hemos de buscarlo lejos del cientificismo, en alguna tradición filosófica que muestre más respeto hacia otros territorios de lo humano distintos de la tecnociencia.

Tenemos que superar la idea moderna de una ciencia absolutamente autónoma. Hemos de reintegrar la esfera del saber, y la tecnociencia en particular, al mundo de la vida. La tecnociencia ha de interactuar con su entorno. Luego, necesita un entorno saludable, constituido por entidades dignas de respeto. Es solo una faceta de nuestra vida, que hace frontera con otras muchas. Dicho de otro modo: uno de los límites funcionales de la tecnociencia es que no basta por sí sola para dar base a una entera civilización, a una completa forma de vida.

En gran medida, este es el mensaje de la filosofía de Gadamer. Este límite no implica una deficiencia de la tecnociencia, no es nada negativo, salvo para aquel que, con mentalidad cientificista, pretenda fundarlo todo en la tecnociencia. La filosofía de Gadamer no es anti-científica. Sí es, en cambio, anti-cientificista. Esta es la principal razón para elegir a Gadamer como interlocutor en el presente texto. Pero hay más razones. Los argumentos de Gadamer están muy cerca de los de otros muchos filósofos contemporáneos, cuyos ecos percibiremos junto a la voz gadameriana. Me refiero a otros pensadores contemporáneos, tanto de la tradición anglosajona, como de la continental, y principalmente a Heidegger, Arendt, Husserl, Dewey, Wittgenstein, Popper, Kuhn, Polanyi, Toulmin, MacIntyre, Putnam, Habermas y Ricoeur. Dialogar con Gadamer será, pues, en cierto modo, dialogar también con muchas de las ideas de estos autores. Como la mayor parte de ellos, Gadamer identifica los límites de la tecnociencia, señala su insuficiencia como base única para una civilización, denuncia los excesos cientificistas, y todo ello lo hace sin pasarse a las filas de la mentalidad anti-científica, sin incurrir en el relativismo ni en el irracionalismo, sin adentrarse en lo que el mismo denomina “la sombra del nihilismo” 20.

La hermenéutica de Gadamer puede ser leída como una teoría sobre los límites de la ciencia, según afirma Stefano Marino 21. La ciencia no agota el territorio de la verdad, del conocimiento ni de la experiencia, no todo puede ser logrado por sus medios 22. Su pensamiento supone una crítica a la hybris cientificista que pretende llevar la ciencia más allá de sus límites constitutivos. Como complemento a esta pars destruens, aparece en su obra una pars construens, que busca la revalorización de otras zonas de “la experiencia humana del mundo en general”, que “van –según Gadamer- más allá de los límites del concepto de método establecido por la ciencia moderna” 23. “Uno no puede ignorar –afirma- tal ‘conocimiento’ en cualquier forma en que se exprese: en la sabiduría religiosa o proverbial, en obras de arte o en pensamiento filosófico” 24. Se trata de “entender la variedad de experiencias, ya sean de la conciencia estética, histórica, religiosa o política” 25. Estas experiencias están más allá de los límites de la ciencia y la ciencia no debe intentar su colonización. Han de ser respetadas y ponderadas en sí mismas, ya que son por naturaleza irreductibles a los métodos de la ciencia.

Podemos preguntarnos ahora de qué concepto de ciencia depende este trazado de los límites que propone Gadamer. Pues bien, para caracterizar la ciencia moderna, Gadamer se remite a unos pocos conceptos de raíz claramente cartesiana y baconiana. El primero de ellos es el concepto de método. La ciencia moderna es prioritariamente método. Es un método con vocación de universalidad, de automatismo y de certeza. Esta noción cobra tanta importancia en Gadamer que pasa a formar parte del título de su obra señera, Verdad y método. En torno al siglo XVII nace una nueva forma de civilización, una nueva forma de vida (Lebensdform), definida de manera prácticamente unívoca por la emergencia de una nueva noción de ciencia 26. Lo esencial de dicha noción queda contenido en una sola palabra: método. El efecto del método es la objetivación, es decir, la configuración o delimitación del objeto, la transformación de (parte de) la realidad en objeto.

Se trata, pues, de un método objetivante. Objetiva por delimitación. Luego, la ciencia, no es solo que tenga límites, sino que, en un nivel más profundo, es límite, nace de un proceso de delimitación. Pretendemos en primer lugar el trazado de un límite entre sujeto y objeto, al estilo de la separación cartesiana entre res cogitans y res extensa.

Escindimos así la realidad en dos partes, y ponemos la una frente a la otra. Una de ellas es objeto para la otra, e inevitablemente también obstáculo. Es aquello que no es sujeto y que resiste al sujeto.

Surge inmediatamente, de esta disposición de las cosas, la actitud de control, de dominio y de planificación como procedimientos para reintroducir al sujeto en la realidad objetiva. En ello consiste la nueva forma de vida del sujeto moderno. El sujeto que ha sido separado del objeto regresa sobre el mismo como dominador.

“El ‘Objekt’ o ‘Gegenstand’ –afirma Gadamer- se define a través de un ‘método’ que prescribe cómo la realidad ha de ser convertida en objeto. De este modo, el fin de la investigación metodológica del objeto consiste esencialmente en la ruptura de la resistencia de los ‘objetos’ y en el dominio de sus procesos” 27. Así quedan imbricadas la ciencia, que supuestamente conoce con objetividad cartesiana, y la técnica, que aportará el control baconiano sobre objeto. Así queda abierto el camino hacia la actual tecnociencia.

Se intuye ya claramente la posible extralimitación o hybris de la tecnociencia. Esta se producirá cuando pretendamos imponer el método objetivante y la actitud de dominio a la realidad entera. Nos extralimitamos, llevamos la tecnociencia más allá de sus límites constitutivos, cuando aceptamos -en palabras de Gadamer- que “nada puede ser científicamente investigado o verdaderamente entendido, a menos que se ajuste a los procedimientos del método. Así pues, la objetividad especifica en este sentido los propios límites de nuestro conocimiento: lo que no podemos objetivar tampoco lo podemos conocer” 28. Este movimiento puede ser visto, indistintamente, como una extensión injustificada de la tecnociencia, o como una injustificada reducción de la realidad. Cientificismo y reduccionismo van de la mano. Veámoslo de uno u otro modo, el resultado es el mismo, la identificación de los límites del conocimiento humano con los del método científico, y el consiguiente intento de fundar toda nuestra acción, toda nuestra relación con la realidad, en la aplicación del conocimiento científico.

Las consecuencias las conocemos. En lo epistémico se da un remplazo de la verdad objetiva por la certeza subjetiva 29. En lo práctico, un intento de artificialización de todo lo natural. Lo que comienza como un movimiento objetivante se vuelve una inmensa subjetivización de la realidad. Tenemos echadas ya las bases para el malestar de nuestra cultura. Pero antes de entrar a fondo en el capítulo del malestar de la modernidad, permítaseme precisar todavía un poco más la idea de objetivación por limitación. Y es que la metódica escisión de lo real en sujeto y objeto se concreta en otras escisiones. Separamos las cualidades primarias de las secundarias, delimitamos cuidadosamente lo cuantitativo de lo cualitativo, dejamos aparte, por supuesto, toda evocación emocional, toda cualidad estética, nos fijamos en los “hechos” al margen de los valores. El método científico parece requerirlo. Dejamos entre paréntesis, de lo real, todo lo estético, emocional, cualitativo, axiológico… para no recuperarlo nunca jamás, para negarlo o excluirlo simplemente. O bien para intentar reducirlo forzadamente a los parámetros del método objetivante.

Pasemos, ahora sí, a la cuestión del malestar de nuestra civilización occidental en su versión moderna, el cual se manifiesta a través de múltiples síntomas, que se hicieron visibles especialmente durante el pasado siglo. Citaré algunos de ellos, identificados explícitamente por el propio Gadamer; aunque seguramente cada lector podría añadir aquí algunos más. Podríamos identificar como síntoma principal de las patologías modernas lo que Gadamer denomina la sombra del nihilismo30. Bajo esta fórmula poética podemos incluir la atmósfera de ansiedad que domina la vida actual, así como la falta de esperanza y de sentido de la vida, que la tecnociencia no alcanza a paliar. También hemos de incluir el vacío que queda tras la disolución de la religión, operada por la mentalidad cientificista; vacío que la tecnociencia es incapaz de llenar 31. Según Gadamer, “la aportación de la Ilustración científica alcanza un límite insuperable en el misterio de la vida y la muerte” 32. Del mismo modo, Gadamer identifica como síntomas patológicos el voluntarismo y el relativismo modernos 33, que conducen al subjetivismo moral 34 y al irracionalismo estético 35. Junto a ellos, tenemos el fragmentarismo y el especialismo 36, el individualismo, la falta de solidaridad, la ruptura del sentido de comunidad 37, y otros como el consumismo 38 o el historicismo 39.

Hemos tratado de fundar nuestra forma de vida sobre la tecnociencia, pero eso supone ir claramente más allá de los límites constitutivos de esta. La tecnociencia no da para tanto, no es capaz de sostener una forma de vida. Por eso al Occidente moderno le han surgido diversos achaques. Si pretendemos sanar nuestra civilización, si queremos que sobreviva nuestra forma de vida –con la tecnociencia incluida- en su versión postmoderna, hemos de darle otras bases. Gadamer propone para ello la rehabilitación, junto a la tecnociencia, de otras zonas del conocimiento, de la experiencia y de la acción humana, así como el diálogo entre todas ellas.

Pero muy especialmente el filósofo alemán se fija en la rehabilitación y autonomía de la sabiduría práctica, irreductible a episteme o ciencia. El papel del experto es siempre importante, pero la decisión final en todas nuestras acciones, incluso en las que componen la investigación tenocientífica, corresponde más bien a la sabiduría práctica 40. De ahí deriva nuestra indelegable responsabilidad. La sabiduría práctica se va formando a través de las propias prácticas. Por ejemplo, es esencial para su formación el participar en una determinada tradición: “Nos producimos a nosotros mismos –sostiene Gadamer- en la medida en que entendemos y participamos en la evolución de la tradición” 41.

De un modo que puede resultar provocativo para la mentalidad moderna, Gadamer aboga por la rehabilitación de la autoridad de la tradición. Para evitar equívocos, recordemos que la tradición, para Gadamer, es un acontecimiento en desarrollo, no una entidad estática. Por lo tanto, no hay aquí ni por asomo una defensa del status quo. Lo cierto es que la continuidad de una determinada tradición de fondo beneficia claramente a la racionalidad de la tecnociencia. Los paradigmas científicos, como ha mostrado Thomas Kuhn, se suceden en modo aparentemente discontinuo, revolucionario y hasta cierto punto inconexo. Se puede poner en duda la conmensurabilidad y posibilidad de comparación entre los mismos, y, en consecuencia, la posibilidad de justificar la racionalidad de las decisiones científicas y el propio progreso de la ciencia. Sin embargo, los distintos paradigmas científicos son, de hecho, comparables de un modo racional, como el propio Kuhn sostiene 42, y lo son gracias a la permanencia, por debajo de los cambios, de una corriente comunitaria de valores, de prácticas y de sabiduría que podemos muy bien llamar tradición y que va mucho más allá de los límites de la ciencia.

Todo ello sugiere una inversión: no es solo que la tecnociencia sea incapaz por si sola de fundar racionalmente nuestra forma de vida, sino que, por el contrario, la propia tecnociencia mantiene su aspiración a la racionalidad gracias a que se apoya en ciertas prácticas, valores y saberes tradicionales, propios de una cierta forma de vida. Hay una cierta forma de vida que hace posible la apelación a la razón. Gadamer nos propone, en este punto, una inversión del planteamiento moderno, especialmente kantiano, que proponía fundar el ethos en la razón. A cambio, recupera la perspectiva aristotélica: es un cierto ethos humano el que permite el desarrollo de la racionalidad, incluida la racionalidad científica 43. “La racionalidad de la razón práctica –sostiene Gadamer- recibe su poder normativo no tanto de los argumentos como de lo que Aristóteles llamaba ethos” 44.

La sabiduría práctica a la que se refiere Gadamer se sitúa, pues, en la tradición aristotélica, y no sería en absoluto injusto identificarla con la virtud intelectual de la phronesis. De hecho, Gadamer afirma, en clara sintonía con la Ética Nicomaquea (1106b 36 y ss.; 1144a 35-6), que “no hay phronesis sin ethos ni ethos sin phronesis” 45.

4. Resumen conclusivo

Hemos intentado pensar la ciencia desde la metáfora del límite. Para ello, en primer lugar, hemos tenido que internarnos en la propia metáfora. Hemos visto los diferentes niveles de metaforicidad de la misma, desde los más convencionales, que apelan a límites espaciales y temporales, hasta los más metafóricos, que refieren a límites funcionales. Las connotaciones que arrastran consigo las diferentes versiones de la metáfora son también muy diversas. El límite es en cierto sentido un concepto positivo, pues constituye las entidades, pero también negativo, en la medida en que las constriñe, puede ser nítido o borroso, fijo o dinámico, permeable o no.

La metáfora del límite resulta muy útil para pensar la ciencia. Pero hemos visto que en realidad no basta por sí sola para esta tarea. Es una metáfora que aporta lucidez especialmente cuando está inscrita en una red de metáforas. Ideas como por ejemplo las de frontera, exploración, camino, orilla, hora, horizonte, vínculo, nexo o poro están en las inmediaciones de la idea de límite, pertenecen a la misma red de metáforas. Pero nos han interesado sobre todo las metáforas de carácter agencial. La idea de límite nos lleva inmediatamente a la de un sujeto que hace cosas con ese límite: lo respeta, lo transita, lo alcanza, lo traspasa, lo persigue, lo construye y explora más allá del mismo.

Una vez que hemos profundizado en la metáfora del límite y en sus conexiones con otras cercanas, nos encontramos ya en condiciones de aplicarla a la tarea de pensar la ciencia. Para ello nos hemos valido del diálogo con Rescher y con Gadamer, como autores complementarios.

Con Rescher, hemos identificado los límites de la ciencia mirando desde el interior de la misma. Así, hemos distinguido, por este orden, límites constitutivos, teóricos, prácticos y límites por falibilidad. Dentro de los límites constitutivos está la ciencia como realidad y posibilidad, es decir, toda la ciencia. Dentro de los límites teóricos encontraríamos la ciencia teóricamente posible. Dentro de los límites prácticos tenemos la ciencia prácticamente posible, y dentro de los límites por falibilidad la ciencia efectiva. La empresa científica en su conjunto está guiada por la aspiración a reducir la diferencia entre la ciencia efectiva y la ciencia sin más. Se trata de cubrir lo que hemos llamado la diferencia de Píndaro, para que la ciencia llegue a ser lo que es. Es una tarea irrenunciable e imposible, por trágico que suene. Existen, además, límites objetivos de la ciencia, que vienen marcados por la propia naturaleza de las cosas y, en especial, por la naturaleza humana.

Los límites constitutivos de la ciencia, tal y como los traza Rescher, dejan espacio a otras realidades humanas igualmente respetables. Dicho de otro modo, la ciencia se inserta en el mundo de la vida, que resulta ser mucho más amplio que la ciencia misma. Nos interesa, por lo tanto, pensar las relaciones de la ciencia con su entorno, con los otros aspectos de la vida humana. Nos interesa mirar desde el exterior hacia los límites de la tecnociencia. Este tramo del camino lo hemos hecho en diálogo con Gadamer.

Según él, la tecnociencia no basta para fundar una civilización, para dar base a una forma de vida. Esa es una de sus limitaciones. Sin embargo, la civilización occidental, en su versión moderna, intentó buscar su fundamento principalmente en la tecnociencia, tanto en el plano epistémico como en el práctico. Del fracaso de dicho intento deriva el malestar del Occidente moderno. Dicho malestar se precisa en multitud de síntomas que todos conocemos y que Gadamer compendia poéticamente en la expresión “sombra del nihilismo”. Hemos desgranado algunos de estos síntomas, y nos hemos preguntado cómo sanarlos o cómo paliarlos al menos.

La más prometedora de las estrategias consiste en la rehabilitación de otras zonas del conocimiento, de la acción y de la experiencia humana, y muy especialmente en la revalorización de la sabiduría práctica o phronesis. Sabiduría que da apoyo a un ethos, a una forma de vida, en la que tiene valor la apelación a la razón y a la experiencia, en la que tiene cabida la tecnociencia. Pero hay que recordar que esa sabiduría práctica se basa, a su vez, en el ethos que ella misma contribuye a fundar. A nadie debería escandalizar un círculo (¿hermenéutico?) de este tenor, un recíproco apoyo entre la sabiduría práctica y la práctica sensata. La tecnociencia, por su parte, lejos de fundar una forma de vida, lo cual está fuera de sus límites, recibe fundamento de la misma a través de la sabiduría práctica.

5. Referencias bibliográficas

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6. Notas

(1) ax (2001, p. 186).

(2) Brewster (1855, vol 2, p. 407). Las obras etimológicas que he podido consultar no relacionan el término inglés “shore” con el griego “horion”. Su evidente similitud, pues, parece debida a una mera coincidencia, justicia poética tal vez.

(3) Rescher (1994). La edición original en inglés es de 1984. Existe edición revisada en inglés de 1999. Citaré por la traducción al español de 1994.

(4) Rescher (1994, cap. 12).

(5) Rescher (1994, p. 247).

(6) Me permitiré en adelante modificar la terminología utilizada por Rescher. Él habla de impotencias, incapacidades, límites y deficiencias de la ciencia (disabilities, limits, incapacities and deficiencies (1999, p. 3)). En realidad todos estos términos refieren a distintos tipos de límites. Sería interesante, pues, que el término mismo indicase de qué clase de límite se trata. El cambio terminológico que adopto pretende cumplir esta función.

(7) Rescher (1994, pp. 246-247).

(8) Rescher (1994, caps. 6 y 7).

(9) Suelos (2011).

(10) Rescher (1994, p. 53).

(11) Rescher (1994, p. 92).

(12) Hamlet, acto I, escena V.

(13) Este tema se aborda más a fondo en Marcos (2012, cap. 6).

(14) Rescher (1994, p. 243).

(15) Rescher (1994, p. 245). Para un tratamiento más extenso de este punto puede verse Marcos (2010).

(16) Gadamer (2003, p. 54).

(17) Ciencia y técnica son realidades distinguibles histórica y conceptualmente. Sin embargo, en la actualidad han llegado a un grado tal de simbiosis que podemos hablar con propiedad de tecnociencia. Para un filósofo de la ciencia, como Rescher, la distinción conceptual entre ciencia y técnica es muy importante, por eso hasta aquí nos hemos atenido a la misma. En cambio, para la mirada de Gadamer, cuyo interés está más en la hermenéutica que en la filosofía de la ciencia, la entidad relevante es más bien el conglomerado de ciencia y técnica, lo cual justifica que a partir de aquí hablemos de tecnociencia (Cf. Gadamer, 1985-1999, vol 4, p. 247 y Gadamer, 1996, p. 6).

(18) Gadamer (1985-1999, vol. 4, pp 29-30). Si no se especifica lo contrario, las citas literales de Gadamer son traducciones propias a partir de la versión en inglés o en alemán referida.

(19) Carnap, Hahn y Neurath (1929).

(20) Gadamer (1985-1999, vol. 9, p. 367).

(21) Marino (2011, p. 33, n. 37).

(22) Gadamer (1993, pp. 127-8).

(23) Gadamer (2004, p. xx).

(24) Gadamer (2004, pp. 565-6).

(25) Gadamer (2004, pp. 84-5).

(26) Gadamer (1983, p. 6).

(27) Gadamer (1998, p. 127).

(28) Gadamer (1987, p. 41).

(29) Gadamer (1996, p. 148).

(30) Gadamer (1985/99, vol 9, pp 367 hasta 382;... Vol 3, p 407;. Misgeld y Nicholson, 1992, p 114.).

(31) Gadamer (1993, p. 197); (1996, p. 159).

(32) Gadamer (1985-1999, vol. 4, p. 293); (1996, p. 67).

(33) Gadamer (1985-1999, vol. 10, pp. 236, 263).

(34) Gadamer (1985-1999, vol. 7, pp. 398-399).

(35) Gadamer (1986).

(36) Gadamer (1985-1999, vol. 10, p. 263).

(37) Gadamer (1985-1999, vol. 10, pp. 235-6); (1989, p. 157).

(38) Gadamer (1985-1999, vol. 4, p. 256); (1996, p. 18).

(39) Gadamer (1985-1999, vol. 10, p. 263).

(40) Esta idea se analiza a fondo en Marcos (2010a).

(41) Gadamer (1985-1999, vol. 1, p. 298); (2004, p. 293).

(42) Kuhn (1977, cap. XIII).

(43) Gadamer (1985-1999, vol. 4, pp. 187-188); (1999, pp. 29, 34-35).

(44) Gadamer (1985-1999, vol. 8, p. 437); (2000, pp. 48-49).

(45) Gadamer (1985-1999, vol. 7, p. 390); (1999, p. 155); Cf. Marcos (2012, cap. 2). Como sugiere Gadamer, si hubiera que buscar un correlato kantiano de este tipo de sabiduría práctica, tendríamos que mirar antes hacia la Crítica del Juicio que hacia ninguna de los otras dos grandes obras críticas (Gadamer, 1985-1999, vol. 10, p. 278).

Rescher y Gadamer: dos visiones complementarias de los lÃ*mites de la ciencia