La
Saturnalia era una importante
festividad romana también se las llegó a denominar "fiesta de los esclavos" ya que en las mismas, los esclavos recibían raciones extras, tiempo libre y otras prebendas; eran, si se permite la comparación,
Navidad y
Carnaval a un mismo tiempo y
el cristianismo de la antigüedad tardía tuvo fuertes problemas para acabar con esta fiesta pagana, intentando sustituirla. Las saturnales se celebraban por dos motivos que ahora mencionamos:
- En las fecha a comienzo de años en honor al dios dios Saturno.
- Al triunfo de un victorioso general (fiesta del triunfo);
Las primeras se celebraban del 17 al 23 de
diciembre en honor a Saturno, Dios de la
agricultura, a la luz de
velas y
antorchas, se celebraba el fin del período más oscuro del año y el nacimiento del nuevo periodo de luz, o nacimiento del
Sol Invictus, coincidiendo con la entrada del
Sol en el signo de
Capricornio (solsticio de Invierno).
Probablemente las saturnales fueran la fiesta de la finalización de los trabajos del campo, celebrada tras la conclusión de la siembra de invierno, cuando el ritmo de las estaciones dejaba a toda la familia campesina, incluidos los esclavos domésticos, tiempo para descansar del esfuerzo cotidiano.
La duración constaba de siete días de bulliciosas diversiones, banquetes e intercambio de regalos. Las fiestas comenzaban con un sacrificio en el templo de Saturno (en principio el dios más importante para los romanos hasta
Júpiter), al pie de la colina del Capitolio, la zona más sagrada de Roma, seguido de un banquete público al que estaba invitado todo el mundo. Los romanos asociaban a Saturno con el dios prehelénico
Cronos, que estuvo en activo durante la edad de oro de la tierra.
Durante las saturnales, los esclavos eran frecuentemente liberados de sus obligaciones y sus papeles cambiados con los de sus dueños.
Posteriormente, el nacimiento del
Sol y su nuevo periodo de luz fueron sustituidas por el nacimiento del verdadero señor para la Iglesia: Jesús de Nazaret. Y
gradualmente las costumbres paganas pasaron al Día de Año Nuevo, siendo asimiladas finalmente por la fiesta cristiana que hoy en día se conoce universalmente como El Día de Navidad.
