Tema: Un gallego inventó la calculadora

Para que luego digan en el Cono Sur de los gallegos

Un gallego inventó la calculadora
:: 30/12/2004
En los depósitos de la sede central de la IBM, en White Plains (Nueva York), se custodia una extraña y antigua máquina construida en 1878 y que resulta ser la primera calculadora capaz de multiplicar y dividir de manera automática.

(Xaime Mariño)
La valiosa pieza forma parte de la colección particular iniciada en 1930 por Thomas J. Watson Sr., presidente fundador de la IBM, quien ya entonces intuía que aquel artilugio formaba parte de la prehistoria de la computación.

La Calculating Machine nº3 pesa 22 kilogramos, está hecha de hierro y acero amarillo y tiene un lugar reservado en la historia de la informática, pero debería de tenerlo también en la historia de Galicia, ya que el hombre que la ideó, diseñó, construyó y patentó se llamaba Ramón Verea y era natural de A Estrada.

Ramón Silvestre Verea García nació el 11 de diciembre de 1833 en San Miguel de Curantes (A Estrada). En su infancia asistió a la pequeña escuela parroquial y recibió también lecciones de un tío sacerdote con vistas a estudiar una carrera en Santiago.

En 1847 estudió en Compostela en la facultad de Filosofía y Letras. Se alojaba en una habitación en el número 36 de la Rúa do Franco. Sus más bien pobres calificaciones académicas no anunciaban, desde luego, el gran futuro intelectual que después alcanzó Verea. La nota más alta que figura en su expediente es un «regularmente» y la mayoría de las materias se despachan con un «mal». Quizá por ello dejó la Universidad e ingresó en el seminario, aunque este inquieto personaje tampoco se sentiría cómodo en el, y terminó por abandonar definitivamente los estudios cuando tan sólo tenía veinte años de edad.

Daba comienzo entonces su verdadera aventura vital. Embarcó rumbo a Cuba, que será su primer destino como emigrante. Allí trabaja como maestro, escribe también dos novelas (La cruz de piedra y Una mujer con dos maridos) y ejerce el periodismo en el diario El Progreso de Colón. Tras su periplo cubano, decide trasladarse a Nueva York, ciudad a donde llega con treinta y dos años, en 1865.



«Gangs of New York»

La ciudad en la que desembarca Ramón Verea no es la cosmopolita y elegante Gran Manzana de los años posteriores, sino la caótica amalgama descrita en la película Gangs of New York de Martín Scorsese. En sus calles y en sus tabernas convivía una riada humana en busca de su billete para el sueño americano. Un millón de personas se amontonaban en aquella Nueva York que se reinventaba cada noche, de los cuales más de la mitad eran extranjeros procedentes de todos los rincones del mundo. Durante los treinta años que permaneció allí, Verea vio crecer y definirse a la ciudad. Asistió en directo a lo que él llamaba el «espectáculo del progreso». Eran los años en los que se construía el puente de Brooklyn, llegaba de Francia la Estatua de la Libertad y nacía Central Park.

Mientras aquella sociedad se desarrollaba a gran velocidad, Ramón Verea sentía que España iba en la dirección equivocada. «Demasiados escritores», decía él, «demasiados abogados, lo que necesita una sociedad que quiere ser independiente son ingenieros e inventores». Muchos de sus amigos americanos le reprochaban que los españoles no tenían capacidad de adaptación, que su época había pasado, que no alcanzarían ya el tren del progreso.



Un español también puede inventar

Ramón decide entonces intentar demostrar que «un español puede inventar igual que un americano». Se dedica a su proyecto con pasión y el resultado es que en 1878 recibe la medalla de oro de la Exposición Mundial de Inventos de Cuba, celebrada en Matanzas, por su avanzada máquina de calcular, que supuso una enorme contribución al futuro desarrollo de la computación.

Pascal y Leibniz habían realizado intentos de resolver el problema del cálculo mecánico y muchos otros científicos trabajaron sobre los mismos principios, pero hasta que Ramón Verea creó su máquina no se había conseguido ir más allá de sumar y restar con un sistema lento, cansado y tedioso. La calculadora de este gallego era capaz, además, de multiplicar y dividir, de hacerlo exacta e instantáneamente y de permitir hasta quince cifras en el resultado. Su avance en este campo resulta asombroso e inmenso, y mucho mas teniendo en cuenta que Verea era periodista y escritor y no hombre de ciencia. El Scientific American, el New York Herald y muchos otros medios de comunicación se hicieron amplio eco del invento.

Patentó su máquina el 10 de septiembre de 1878 (patente número 207.918), pero asombrosamente rechazó intentos de comercializarla o de continuar trabajando en ese campo, que le podría haber reportado mucho dinero y reconocimiento, porque, según declaró al Herald: «Sólo me movía el afán de contribuir con algo al avance de la ciencia y un poco de amor propio. Yo soy un periodista y no un científico y, además, lo que yo pretendía demostrar… ya está demostrado».

Sobre la base técnica que propone Verea otros trabajaron con posterioridad, y llegaron máquinas más perfeccionadas como la Millionaire de Steiger, de la que se vendieron miles y miles de unidades, todas deudoras del método y del camino abierto por este ilustre hijo de A Estrada. El desarrollo del comercio era imposible de controlar a mano y las empresas demandaban todo tipo de mejoras.



Hombre honrado y pobrísimo

Ramón Verea falleció en Buenos Aires el 6 de febrero de 1899. El diario El Eco de Galicia, editado en esa ciudad, le dedicó un sentido artículo en el que se destacaba su honradez y su extrema pobreza: «La Asistencia Pública recogió el cadáver y, practicada la autopsia, resulta que el fallecimiento es debido a una afección pulmonar. (…) El sepelio tuvo lugar ante muy regular concurrencia».

Verea murió solo y fue enterrado en un panteón anónimo del cementerio del Oeste. Su máquina fue superada y mejorada y hoy duerme su sueño en un tranquilo sótano, olvidada por casi todos. También el nombre de su creador fue cayendo en el olvido y ha quedado reducido a los manuales especializados.

Quizás la próxima vez que usemos una calculadora en el trabajo o veamos cómo lo hacen nuestros hijos cuando estudian, no podamos evitar recordar por un instante a este gallego apasionado y heterodoxo.

La Voz de Galicia el 30 de diciembre de 2004.


Ramón Verea

De Wikipedia, la enciclopedia libre

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Ramón Silvestre Verea García (La Estrada, Pontevedra, 11 de diciembre de 1833 - Buenos Aires, 6 de febrero de 1899). Inventor español.
Estudió en Santiago de Compostela. Emigró a Cuba dónde trabajó como maestro y escribió dos novelas, «La cruz de piedra» y «Una mujer con dos maridos». En 1865 se traslada a Nueva York, dónde inventará su máquina de calcular. La oficina de patentes estadounidense le concedió la patente el 10 de septiembre de 1878 (patente número 207.918), el mismo año en el que ganó una medalla de la Exposición Mundial de Inventos de Cuba.
Tras un tiempo se traslada a Guatemala, exilado por su fuerte oposición a la política colonianista estadounidense, y después a Buenos Aires. En esa ciudad fundó la revista El Progreso, y siguió publicando y ejerciendo de periodista. Murió sólo y pobre en la capital argentina. Fue enterrado en un panteón anónimo del cementerio del Oeste.
Su calculadora era una máquina de unas 50 libras de peso, 14 pulgadas de largo, 12 de ancho y 8 de alto, capaz de sumar, multiplicar y dividir números de nueve cifras, admitiendo hasta seis números en el multiplicador y quince en el producto. La multiplicación la resolvía mediante un método directo basado en un mecanismo patentado por Edmund D. Barbour en 1872, que empleaba un sistema que obtenía valores de una tabla de multiplicar codificada de manera similar al sistema Braille. El aparato podía resolver 698.543.721 x 807.689 en veinte segundos, una velocidad sorprendente para la época. No obstante, Verea no perseguía más que demostrar que los españoles podían inventar igual que los estadounidenses, por lo que su invento sólo dejó huella en la historia de la computación como base para futuras máquinas, como la de Otto Steiger. Su máquina se conserva en los depósitos de la sede central de IBM, en White Plains (Nueva York) formando parte de la colección iniciada en 1930 por el fundador de IBM.

Paisano, ¿ no sería mejor recopilar estos hilos para " El papel de los Cristianos en la Ciencia " ?

Después de que ya me había entusiasmado abriendo hilos de inventores hispanos caí en la cuenta de que tal vez podía haberlo puesto todo en un mismo hilo. De todos modos, no sé hasta qué punto todos serían buenos cristianos. Siendo tan recientes, podría ser que alguno fuera agnóstico, masón o algo por el estilo. Fíjate en Servet (no tan reciente como estos), que descubrió la circulación menor de la sangre: no deja de ser un mérito para la historia de la ciencia hispana, pero era un hereje de tomo y lomo. En todo caso, todavía se puede hablar mucho más de aportes tanto cristianos como hispanos a la ciencia, la tecnología, el derecho, etc. Espero seguir aportando sobre estos temas y viendo aportes de otros foreros.

Me hubiera gustado ver el aparato, ¿dispones de alguna foto, Hyeronimus?

Esto es lo único que he encontrado. Algo es algo.

Vaya sorpresa me he llevado, muchas gracias, hombre.

Muy buen aporte, Hyeronimus. Otros dos grandes inventores españoles, Juan de la Cierva y Codorniú e Isaac Peral:

http://es.wikipedia.org/wiki/Juan_de..._Codorn%C3%ADu
http://www.clubdelamar.org/peral.htm

Iniciado por Nova_Hespaña

Me hubiera gustado ver el aparato, ¿dispones de alguna foto, Hyeronimus?

Iniciado por Hyeronimus

Esto es lo único que he encontrado. Algo es algo.

Verea y su calculadora:

Que no se diga, con el tiempo van aflorando a la superficie verdades molestas, políticamente incorrectas, que zahieren la testa de los "Falsificadores Universales". Un imperio en actual predominio y aparente expansión que se nos presenta como culmen de la Civilización. No basado, sin embargo, en la herencia latina (¡ni griega, ni aún oriental!), sino en el cuestionablemente "inventivo" legado de Albión.

¡Eureka! Ahora, resulta que el pionero en la computación es mi propio pueblo. Está bien saberlo, no es algo de perogrullo, al menos no para nuestra enseñanza pública.

"Padres de la informática". Así se hubieran bautizado otros ante tal hazaña, pero existe una gente trabajadora en el norte de España, campesina (la especie más aristocrática que queda), que, poco dada al bombo y platillo plebeyo y mundialista ha continuado su existencia tal y como lo hizo siempre. Sin la presunción propia de la ralea, con honradez cristiana y, ante todo, sin que esto diera lugar a la vida de chupóptero del que se nutre de la subvención estatal. ¿Tradición? Cada cual saque sus propias conclusiones...

Hay una cuestión sobre la que me gustaría aportararan sus pareceres: ¿Creen que existe alguna expectativa de que este artefacto retorne a su lugar de origen? ¿O más bien permanecerá en la colección privada de esta compañía americana? Por mi parte, temo que suceda lo último. Nuestros poderes públicos, tanto a nivel nacional como internacional, no destacan por su arrojo ni por su osadía: no se atreven a defender sus territorios bajo soberanía nacional en Marruecos, tanto menos a reclamar patrimonio cultural a Yankilandia (por abreviación, y sin afán denigrador).

No quisiera extenderme más en esta primera participación en el foro, sólo decir que es un honor y, dejémonos de palabrería, un gustazo, compartir pensamientos con paisanos tan esforzados como ustedes. Y no digo cultos, pues de ser así, quizás, por modestia, me desmentirían. En cualquier caso, un saludo cordial a todos ustedes y especial mi agradecimiento a Hyeronimus por compartir esta información tan notable.

Bienvenido al foro Ríos.
esperamos tus aportes.
En lo tocante a tu inquietud, sugiero que tu seas el que se encargue dar la puntada inicial para recuperar el invento de Ramón Vereda, máxime si era de tu pueblo.
Peticiona a las autoridades para que se pongan en campaña, quien te dice que en una de esas...
Se que es muy difícil, pera la idea es excelente, y lo peor sería no intentarlo.
Cordiales saludos.