Real de a 8, primera divisa de uso mundial

por José Carlos Mena | Oct 7, 2022





Numismática Histórica

El otro día, desayunando con mi compañero Cristóbal, recibí una lección magistral de historia numismática. Cristóbal es un apasionado de la historia de España, que le gusta investigar más a fondo y disfruta con las monedas de todo el mundo, sobre todo con las históricas.

Tanto mi amigo Jesús como yo aprendimos de donde provenían expresiones como “el duro” “la perra gorda y la perra chica”, “los chavos”, “las rubias”, “cara y cruz” y otras tantas que conocemos de oídas, sobre todo por nuestros abuelos. Y todo empezó con ese famoso tanguillo de Cádiz: “Aquellos duros antiguos que tanto en “Cai” dieron que hablar”.

El Real de a 8

Maravedíes, pesos, doblones, pesetas y reales, pero lo más nos gustó fue la importancia que tuvo en el mundo la moneda de plata española “El Real de a 8” pues, como quien dice, fue la primera divisa de uso mundial ya que se utilizó en Europa, en toda América y en extremo oriente. Incluso fue la primera moneda de curso legal en EEUU hasta 1857. Pero ¿cómo se produjo esto?

Veamos. Los primeros reales de a 8 se empezaron a acuñar tras la reforma monetaria llevada a cabo por los Reyes Católicos, en 1497. Tras la consolidación de las tierras de ultramar, sobre todo Nueva España y el Virreinato de Perú, donde proliferaron las minas de plata (sobre todo en la región de Potosí – Bolivia), empezaron a acuñarse en América millones de monedas, siendo denominada “real español”.

Para pagar el quinto real, las monedas se transportaban a granel hasta la península, siendo objeto de deseos de piratas. Además, tras la puesta en marcha del Galeón de Manila y la primera línea comercial transoceánica, las monedas viajaban a Filipinas para ser cambiadas por mercancías. China, como curiosidad, solo aceptaba esta moneda como pago al comprar sus productos. Así que circularon por buena parte del mundo aquellos reales de a 8.

Dólar español

El comercio, los contrabandistas, los piratas, Manila y el extremo oriente, el estampado de caracteres chinos en las monedas y muchos más detalles hicieron que el real de a 8 se convirtiera en una moneda internacional. En una época donde el valor estaba determinado por el contenido de plata u oro, la fineza de esta pieza española hizo que fuese adoptada como moneda de cambio para el comercio internacional, allí en extremo oriente.

Con valor de 8 reales o 272 maravedíes, el real de a 8 español tuvo una enorme difusión y se utilizó como divisa internacional. Y de ahí el uso por EEUU, denominándolo “spanish dollar” (dólar español) hasta 1857.

Muchos detalles se pueden estudiar sobre esta moneda. Que se dividía en cuartos (de ahí la expresión “los cuartos”), que tuvo una presencia mundial, su valor, su difusión, las representaciones, las acuñaciones y su historia. Se cuenta que el símbolo del dólar americano ($) proviene de las dos columnas de Hércules y el “plus ultra” que aparecían en las monedas. Otros autores mantienen que ese símbolo ya aparecía en los documentos españoles de la época, y era anterior a la acuñación en las monedas. Detalles para investigar más sobre el tema y crear interés.

Enlaces de interés

Si quieres saber más sobre el tema te aconsejo que escuches el audio sobre “El real de a 8” del podcast “Memorias de un Tambor”: Memorias de un Tambor

Y veas el genial documental de José Luis López Linares “España, la primera globalización”: Primera Globalización







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