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LA GUERRA QUE VIENE: UN PUEBLO BONAERENSE CON MAYORIA DE GENTE DE ORIGEN ARABE
Los gauchos musulmanes
El pueblo es La Angelita y está a 360 kilómetros de Buenos Aires. Tiene 300 habitantes. Las costumbres de los primeros árabes que llegaron hace casi un siglo se conservan en el idioma y en la religión
Por SILVINA HEGUY. Enviada especial a La Angelita
Doña Hassna no reencarnará. Después de su muerte, no volverá a esta tierra convertida en un enano. Primero, porque es musulmana y no cree en eso de volver a nacer. Y, segundo, porque prepara el pan en bollos grandes y es sabido que "sólo el que hace pan chiquito, en la otra vida nace enano", dice en árabe y repite en castellano mientras, con fuerza, mete sus manos carnosas en la harina y la leche y estalla en una carcajada.
A doña Hassna, los 81 años se le notan en las piernas que le duelen "siempre"; y su nacimiento en Siria, en un acento que se le escapa. La pampa argentina se le nota en el resto de su vida: en el patio de la casa con cientos de macetas, en las gallinas, en la vaca y en La Angelita, el pueblo donde vive desde 1927.
A La Angelita —a 360 kilómetros de Buenos Aires— todos la conocen como "La Pequeña Siria" y como el único pueblo en la Argentina donde el 70% de sus 300 habitantes es de origen árabe musulmán.
Las calles del pueblo son anchas, de tierra, vacías y tranquilas. Las costumbres de los primeros árabes están en el idioma y en la religión. La gente hace las cinco oraciones diarias que marca el Corán y muchos no comen carne de cerdo. Doña Hassnna, como muchos, llegó después de 29 días de mar y cielo. Ella lo hizo en la cubierta del Principessa Mafalda, un barco que después se vincularía con las tragedias, al hundirse frente a Brasil.
Como al resto, el tren la trajo hasta la estación, entonces una casita de ladrillos en la estancia de María Unzué de Alvear. Hasta ahí, en 1909, habían llegado dos árabes musulmanes. "Arrendaron 5 hectáreas", dice José El Kafú, y atrajeron a otros que querían "hacerse la América".
El sueño de una vida mejor les hizo cambiar montañas por llanura verde. El mismo paisaje que se ve cuando la ruta 45 termina y no deja más opción que doblar a la derecha para hacer los 11 kilómetros que llevan hasta un cartel con esta frase: "Arboleda de la Amistad. Argentina-Siria".
El verde extenso, de un lado, y otro cartel donde dice Bienvenidos a La Angelita, del otro, es el principio del pueblo. "Ahí está la Virgencita. Acá convivimos las dos religiones", cuenta Marta Pepe mientras señala la imagen junto al camino. Tiene 45 años y enseña árabe en uno de las salas de la Sociedad Arabe Islámica Alauita de Beneficiencia. Allí hay un pizarrón donde, en letras que se escriben de derecha a izquierda, se lee que en el calendario lunar musulmán el 2001 es el año 1422.
La Sociedad es un viejo almacén al que se le agregó un tinglado y luego una cocina grande donde se faenan las vacas con cortes especiales para no comer la carne con sangre como indica la religión.
"Acá rezamos, velamos a nuestros muertos y hacemos las fiestas", dice Stella El Kafú al mostrar una pieza donde hay un Corán y accesorios para un velatorio.
Los bailes fueron uno de los pretextos para asociarse. José El Kafú se acuerda que su padre le contaba de los casamientos que se hacían cuando La Angelita recién nacía en 1926. "Empezaban temprano y duraban todo el día. Había sólo un músico árabe que tocaba la flauta". Cuando una chica linda bailaba, siempre había uno que ponía un billete en la frente del músico para que siguiera tocando". Terminaba exhausto y con muchos billetes.
La tradición y el baile aún están. Sobre todo en las fiestas. El pueblo tiene su "Grupo de danzas folklóricas árabes ''Paz y Esperanza''". Lo integran chicos de origen árabe y también de italianos y españoles.
La gente de La Angelita heredó la hospitalidad de sus abuelos. "Cuando alguien aparecía, se le preguntaba: ''¿Es paisano?''. Si decía que sí, se quedaba a dormir", dice Ismael parado en el taller mecánico.
Del garaje con la cortina abierta sale el sonido de la radio. Y llegan las noticias de la guerra. "Es terrible que a los árabes musulmanes nos confundan con la violencia. El islam es paz", dice Brahim Mohamad.
El mediodía es una presencia fuerte. De la cocina económica sale un aroma a pan recién horneado. El ir y venir de las mujeres llena la mesa de sfihas —empanadas árabes—, de niños envueltos en hojas de parra, de pasta de garbanzos, de tortas de maíz y del queso shanklish.
Los shanklish están secándose al sol en un cajón que cuelga en el patio de doña Hassna. Aurora —su hija— ordeñó temprano a la vaca para juntar la leche y hacerlos. Después, un hombre agarra uno, lo pisa con un tenedor, hecha un chorro de aceite, mezcla y lo unta sobre el pan aún tibio.
En la charla aparecen las noticias. "Nos duele que crean que los árabes somos terroristas. Todos somos hijos de Dios. Y, ante todo, argentinos —aclara Marta— Primero debemos amar a nuestra Patria y luego a las de nuestros abuelos", dice.
El dolor por la patria se nota en la preocupación de su cuñado. El marido de Aurora es dueño de la planta de silos Cheddad Hermanos. El también es hijo de árabes. "La situación económica y la pedrada que cayó nos mató", dice.
A La Angelita y a La Ascensión (el pueblo vecino, a 14 kilómetros), las noticias también llegan a la tevé. El Canal 2 de Siria es uno de los de mayor audiencia en la zona. Fue parte de una gestión de Mahmud Adris, un sirio de 73 años que llegó atraído por los cuentos de su hermano.
Son casi las cinco de la tarde y hace poco que terminó sus oraciones mirando hacia la Meca. Igual que hacía cuando recién llegó y trabajaba en el campo.
En la cocina comedor, la tevé está prendida con el 2 "clavado" en la pantalla. Una locutora habla en árabe. Desde El Cairo un hombre saluda a su familia en otro lugar de Oriente Medio. Ellos una vez hicieron lo mismo: desde La Angelita , "La Pequeña Siria", les mandaron saludos a los que se quedaron allá.
