Tema: Reyno de Chile

Descripción del Reyno de Chile por el Abate Ignacio Molina

Chile, Reyno de la América meridional, situado a lo largo de las costas del océano Pacífico, se extiende a través de 1.260 millas geográficas, entre los 24° y 45° de latitud austral.Mediremos su ancho desde los 304° a los 310° de longitud, si se fija el primer meridiano en la isla del Fierro, en las costas de Africa, o bien desde los 68° a los 75° 30' de longitud occidental, desde el meridiano de París. Dicha anchura está más o menos limitada por la gran cadena llama* da Andes por los nacionales y Cordillera por los europeos, la cual recorre el país al oriente y de* pende si ésta se aproxima o se aleja del océano, o -más exactamente- si dicho mar se acerca o se retira de esa cadena de montañas. Entre los 24° y 32° de latitud, aquél se aleja hasta 210 millas de éstas; hasta los 37°, solamente 120 millas; pero luego, desde dicho paralelo hasta el archipiélago de Ancud (llamado también de Chiloé), es decir, hasta el 41°, se separa 300 millas.Ahora bien, reduciendo estas distancias a un término medio, podemos decir que toda su exten* sa superficie, comprendida la Cordillera, no cu* bre más de 378.000 millas cuadradas.El país limita al occidente con el ya menciona* do océano Pacífico, en el septentrión con el Perú, al oriente con Tucumán, Cuyo y la Patagonia y al sur con Magallanes5. La gran Cordillera, que como dijimos lo flanquea al levante, lo separa enteramente -ella mis*ma o sus ramas- de todas aquellas regiones, sir*viendo al mismo tiempo de barrera insuperable a la franja de tierra, mientras el océano la defiende por el poniente.Los pocos caminos que llevan al país, desde las mencionadas provincias limítrofes, son tan es* trechos y peligrosos, que apenas puede pasar por ellos un hombre a caballo. Tajes caminos no se mantienen abiertos, salvo en verano, debido a la gran cantidad de nieve que allí cae en las demás estaciones. Menos áspero es el que va de la ca*pital de Chile a Cuyo; este camino, que regular* mente no se recorre en menos de ocho días, está bordeado en gran parte de profundos precipicios, que forman los ríos Chile y Mendoza y por altísimos montes cortados a plomo...Los geógrafos dan a este Reyno una extensión mucho mayor de la que nosotros señalamos, in* cluyendo dentro de sus límites las regiones de Cuyo, Patagonia y Magallanes. Pero estas regiones, a más de la separación hecha por la misma naturaleza, son totalmente di* ferentes, tanto en temperatura como en produc* ciones naturales. Además, sus habitantes origina* rios se distinguen de los chilenos, tanto en rasgos como en costumbres y lenguaje.