Tema: Monumento a Hernán Cortés en México

Iniciado por Josean Figueroa

Tienes 500 años??

Me encantaria que algun dia se comprendiera lo incorrecto en terminos intelectuales de asumir la igualdad de identidad con los antepasados de tal forma.

Es una distorsion muy nociva, tanto a la comprension de los hechos historicos como a la interpretacion de la realidad contemporanea.

Hola Josean
No, no tengo 500 años.
Pero, si no he leído mal, aquí se ha dicho que los españoles esclavizaron México. También eran españoles los que dieron carta de nobleza a los descendientes de Moctezuma. Y yo soy español. Por eso ese comentario.

Ni asumo su identidad, ni intento comprender la historia con mentalidad contemporánea. Dios me libre. ¡Ni siquiera intento comprender nuestra Guerra Civil del 36-39 con la mentalidad actual! Mucho menos la historia del XVI o XVII...

Saludos

Iniciado por mar

Repudio los métodos de esclavismo

Pues podrías comenzar por repudiar el esclavismo entre los mismos indios que ya se daba en América antes de la conquista española. De hecho, podriamos decir que fue España la que hizo que por fin se terminase con la esclavitud de cualquier indigena americano.

Ahí van un par de textos que lo dejan todo bastante claro, aunque si repasas los hilos del foro "Hispanoamérica" o escribes "Leyenda Negra" en el buscador seguro que encuentras mucho más.

ESCLAVITUD ENTRE LOS INDIOS DEL NUEVO
MUNDO, MUCHO ANTES DE SU DESCUBRIMIENTO

El indígena del Nuevo Mundo, sin saber que hubiese esclavos en el
viejo continente, pues que aún ignoraba su existencia, esclavizó al indio,
su semejante. Para demostrar esta verdad, puede seguirse el orden geo-
gráfico, empezando cuando Colón descubrió el Nuevo Mundo en 1492.
La primera tierra a que arribó, fue una isla del grupo de las Lucayas
llamada Guanahaní por los naturales y San Salvador por Colón; pero ni
en ella, ni en las otras que entonces descubrió, halló establecida la es-
clavitud de unos indios por otros indios.
El 25 de septiembre de 1493 emprendió Colón su segundo viaje, zar-
pando de Cádiz con 17 naves. El 3 de noviembre y días siguientes de
aquel año descubrió nuevas islas en el mar de las Antillas. Por ser do-
mingo el día en que avistó la primera llamola Dominica, a la segunda
Marigalante, nombre de la nave capitana, y Guadalupe a la tercera, a
otras llamó Redonda, San Martín, etc.1 Poblaba algunas de ellas una
raza de indios llamados caribes, que asaltaban otras islas habitadas de
indios pacíficos; comíanse a los hombres que caían en su poder; y como
hallaban la carne de las mujeres y de los muchachos menos sabrosa que
la de los hombres, esclavizaban a las primeras, reservándolas para su
deleite, si eran jóvenes y bellas, y a los segundos los castraban, engor-
daban y retenían en esclavitud hasta que llegaban a ser hombres for-
mados, para regalarse con sus carnes en un banquete.2
Al pasar Colón por la Guadalupe y San Martín recogió en sus naves
algunas mujeres y muchachos esclavizados por los caribes, de cuyo po-
der se habían huido, y él los llevó a La Española, término de su viaje.3
Pasemos de las Antillas al continente y, siguiendo el progreso de la
conquista, hallaremos la esclavitud en diferentes tribus y naciones.
Fue el Darién el punto del continente (una de las provincias del reino
de Tierra Firme) en que asentaron los españoles su primera colonia; y
allí vieron que algunos padres vendían a sus hijos. Diversas tribus de
aquella región esclavizaban a sus prisioneros de guerra, y sus amos,
para distinguirlos, los marcaban en la frente con un instrumento encen-
dido, o les arrancaban un diente,4 o, en fin, les teñían el cuerpo con una
pintura que duraba toda la vida. “Se sirven de ella —dice Oviedo—, en
dos ocasiones: una para marcar los pacos o esclavos; la otra, por el con-
trario, es un adorno signo de libertad. Esto depende del lugar en que se
hace la marca. En este último caso se practica en la barba, subiendo
hasta las orejas, en los brazos y en el pecho; mientras que los esclavos
se marcan en la frente y en los carrillos. Los esclavos de un señor están
marcados de una misma manera tan exactamente, que podría creerse
que se han hecho con un mismo molde. No pueden aumentarla ni dismi-
nuirla, porque es una especie de uniforme o librea que denota el dueño
a quien pertenecen”.5
De estos esclavos participaron algunos de los españoles que se esta-
blecieron en el Darién. A Vasco Núñez de Balboa y a su compañero
Rodríguez Colmenares regaló 70 el hijo primogénito del Señor de
Comogre.6 Regalo semejante hizo al primero el cacique Pocorosa, cuando
pasó por sus tierras;7 y otro jefe o cacique de aquella comarca, ultraja-
do y preso con muchos de los suyos, no obtuvo su libertad, sino dando al
aventurero Diego de Albitez 30 esclavos y todo el oro que poseía.8
Indios procedentes de la Mar del Sur subían en canoas por un río
que pasaba por delante de la casa del cacique de Comogre, y en cambio
del oro que le ofrecían, él les daba ropa de algodón y esclavos indios e
indias hermosas para su servicio.9
Los indios de la provincia de Nicaragua acostumbraron tener escla-
vos, o vendíanse unos a otros, y los padres a los hijos, a manera de los
antiguos germanos jugaban su libertad; mas, no podían rescatarse sin
voluntad del cacique.10 Estas ventas se hacían privadamente o en los
mercados. En éstos y en sus ferias solamente se admitía a los de una
misma lengua; pero había cinco entre los indios de Nicaragua. Sin em-
bargo, pudieron llevarse a esos mercados aun los que hablaban lenguas
diferentes, con tal que fuese para venderlos como esclavos de servicio, o
cacao para comérselos.11
Pena de esclavitud se impuso también por varios delitos. Quien for-
zaba una virgen y quejándose ésta no la dotaba, era esclavo.
Al ladrón se le cortaban los cabellos, y mientras no pagaba la cosa
hurtada, el amo de ella le retenía como esclavo.12 A veces, para tener
esclavos y sacrificarlos a sus dioses, hacían la guerra. Ningún castigo se
imponía al que mataba un esclavo,13 y esto prueba el poco caso que se
hacía de su vida. Si alguno cohabitaba con la hija de su amo, era en-
terrado vivo con ella.14
Los indios de las Hibueras o de Honduras también tuvieron escla-
vos. Adquiríanlos por la guerra;15 cortábanles la nariz; y los empleaban
en cultivar el maíz y molerlo, y en otras faenas. A los enemigos que
hacían resistencia, en vez de esclavizarlos, los precipitaban de una altu-
ra para que no hiciesen más daño.16
En diciembre de 1526, Diego López de Salcedo escribió al gobierno
desde la villa de Trujillo, en Honduras, lo que paso a transcribir.
“Demás destos hay otros esclavos, como ya he dicho, que son los que
los mismos naturales de la Tierra los tienen por esclavos y los compran
y venden entre sí unos con otros: éstos son tan conocidos entre ellos que
venidos ante los españoles ellos mismos confiesan ser esclavos de su
nación”.17
Cuando Cortés partió de México a Honduras para castigar la rebe-
lión de Cristóbal Olid, encontró un pueblo llamado Oculan o Acalan, en
que había muchos mercaderes ricos que traficaban en gran número de
esclavos.
“Hay en ella —así se expresa el famoso capitán— muchos mercade-
res y gentes que tratan en muchas partes y son ricos de esclavos y de
las cosas que se tratan en la tierra... Las mercaderías que más por aque-
llas partes se tratan entre ellos [los indios] son cacao, ropa de algodón,
colores para teñir, cierta manera de tinta con que se tiñen ellos los cuer-
pos para defenderse del calor y del frío, tea para alumbrarse, recina de
pinos para los sahumerios de sus ídolos y esclavos”.18
Los indios del reino de Quiché o Guatemala tuvieron esclavos. En
sus guerras mataban y se comían a los jefes principales para infundir
terror a sus enemigos; pero a los otros prisioneros los esclavizaban.
Además, el hombre libre que contraía relaciones con esclava ajena, era
esclavizado, a no ser que por los servicios que hubiese hecho en la guerra,
el gran sacerdote le perdonase. Al que mentía en asuntos de guerra, se
le esclavizaba.19 En las conjuraciones, que a veces se formaban contra
el cacique o señor del Estado, dábase muerte al conspirador; pero a sus
mujeres e hijos se les reducía a la esclavitud.20
Con mucha frecuencia se esclavizaba también a las mujeres e hijos
de las personas condenadas a muerte por otros delitos.21 El que de los
templos hurtaba alguna cosa de cierto valor, moría despeñado; mas, si
de poco, era esclavizado.22 Lo mismo sucedía con el hombre que violen-
taba a una mujer sin haber llegado a consumar sus deseos, o con el que
los realizaba, sin violencia, con la hija o hermana de un padre o hermano
que reclamaban el agravio; bien que en este último caso, la esclavitud
era la pena que ordinariamente se imponía.23 Igualmente se esclavizaba
a la mujer y a los hijos del traidor o del vasallo que huía de su señor. Los
indios enemigos cogidos cazando en montes ajenos, o pescando en aguas
fuera de sus linderos, casi siempre sufrían pena de muerte; pero a veces
eran esclavizados.24

Los indios de Chiapa inmolaban a los vencidos en la guerra, y des-
pués se los comían; pero a veces asaltaban algunos pueblos de sus ene-
migos para esclavizar a sus habitantes y emplearlos en sus sementeras,
en la pesca y en otras ocupaciones.25
Las tribus de la provincia de Otlatla, llamada después de Vera-Paz,26
porque no fue conquistada por las armas españolas, sino sólo por la pre-
dicación evangélica de los religiosos dominicos,27 acostumbraron a ven-
derse unos a otros; y cuando se cometía plagio imponíase al delincuente
pena capital, y si tenía mujer e hijos, eran vendidos como esclavos.28 Lo
mismo se hacía con el que hurtaba cosa de algún valor y no la restituía,29
o con el que tomaba al fiado a diferentes personas un corto número de
objetos y no los pagaba; porque si eran en cantidad considerable, enton-
ces era condenado a muerte.30 El amo que mataba su propio esclavo,
quedaba impune, porque disponía de su hacienda; pero si era ajeno, debía
pagarlo.31
Los indios de Cumaná también tuvieron esclavos, los cuales se com-
praban en el mercado por oro o por una preparación de ciertos polvos
vegetales mezclados con los de caracoles quemados. Servíanse los hom-
bres de ellos para preservar y ennegrecer sus dientes, pues a los que los
tenían blancos, llamábanles mujeres.32
Poseyéronlos igualmente los de la tierra llamada Venezuela por los
castellanos; y aun hubo de entre éstos quien sufrió el yugo de la esclavi-
tud que aquellos indios le impusieron. En una expedición al mando de
Íñigo Vascuña, teniente de Ambrosio Alfinger, representante de la com-
pañía alemana en Venezuela, aconteció, que habiéndose extraviado un
castellano llamado Francisco Martín fue cogido por unos indios y vendi-
do a otros por un águila de oro. Éstas eran unas piezas de ese metal,
llanas, en figura de águila, abiertas las alas, de diferentes tamaños, más
o menos gruesas, de diversos quilates y leyes, pues unas eran de oro
fino, otras más bajo y otras encobradas.33
Esclavos hubo entre los mozos de la Nueva Granada. Sus sacerdotes
eran unos niños que compraban a cierta distancia de aquella tierra;
teníanlos en grande veneración, cuidándolos con mucho esmero, y cuando
llegaban a la edad viril matábanlos, pues el sacrificio de sangre era una
de las tres especies que tenían.34 Si ese esclavo tocaba mujer, ya no era
sacrificado, porque se consideraba como víctima impura para ser inmo-
lado al sol. Esta esclavitud difería por su origen y duración de la que
generalmente usaban muchos indios, pues si tenían esclavos, era para
servirse de ellos; mas, no para inmolarlos.
Cuando los españoles recorrieron en 1536 el valle de Bogotá, al mando
del licenciado Gonzalo Jiménez, teniente del adelantado don Pedro de
Lugo, tuvieron noticia de una nación de mujeres que sin tener hombres
en su seno, vivían solas por sí; y de aquí fue que los españoles las llama-
ron amazonas. Decíase que ellas compraban esclavos para que las fe-
cundasen, y que después los despedían de su lado: si parían varón,
enviábanle a su padre, y si hembra criábanla para aumentar el número
de su nación.35 Yo no creo en esta fábula, pero ella misma indica que la
esclavitud no era desconocida de aquellos indios.
Nueva España
Hubo también esclavos en el vasto país de Anáhuac, llamado Nueva
España por los españoles.36
Después de la batalla que ganó Cortés a los indígenas de Tabasco,
los caciques, para captarse su amistad, le regalaron 20 esclavas, y entre
ellas la nombrada Marina, amiga de Cortés, y que sirviendo de lengua a
los españoles, tan útil les fue para la conquista del imperio mejicano.37
Regalos semejantes le hicieron también otros señores en la marcha atre-
vida que emprendió desde las costas a la ciudad de Méjico.38
En las provincias que ya tenían alguna civilización como Méjico y
Tetzcuco, hubo leyes que regularizaron la esclavitud, determinando los
diferentes modos con que el hombre libre podía perder su libertad.
El que una sola vez, o por costumbre, hurtaba cosa de poco valor,
y ni él la restituía, ni sus parientes la pagaban, era esclavizado.39 Si
damos crédito a Herrera, tanto rigor hubo en la provincia de Tepeac
y algunas otras del imperio mejicano, que una sola mazorca de maíz40
hurtada en un camino, bastaba para hacer al ladrón esclavo del amo
de ella.41 Para incurrir en esta pena, el padre Las Casas eleva a cin-
co el número de mazorcas,42 y justamente censura la dañada inten-
ción de algunos indios, pues dice que “con fraude y cautela y dolo
muchas veces ponían 10 y 12 mazorcas o espigas de maíz cerca del
camino para que cualquiera que pasase por él, cayese en el lazo de la
dicha servidumbre”.43
Aún fue más rigorosa la legislación del reino de Acolhuacan, del que
fue capital Tetzcuco, pues su rey Nezahualcofotl, que murió en el año
1470 de nuestra era, hizo una ley por la cual condenó a muerte a todo el
que robaba alguna cosa en campo ajeno, siendo tan severo que esta pena
se aplicaba aun por el hurto de siete mazorcas de maíz. Permitiose, sin
embargo, a los viandantes pobres coger éste y las frutas de las plantas
que se hallaban a la orilla del camino, en cantidad suficiente para satis-
facer el hambre.44
He hablado en el párrafo anterior de la legislación de Tepeac y de la
del reino de Acolhuacan; y esto indica, que todas las provincias someti-
das a los mejicanos no se rigieron generalmente por las leyes de la capi-
tal, pues así como no se las forzaba a hablar la lengua de aquélla, tampo-
co a adoptar sus leyes. La legislación de Tetzcuco, o sea del reino de
Acolhuacan, fue la que más se conformó a la de Méjico, aunque difería
de ella en muchos puntos, y era más rigorosa.45
El que cometía algún hurto considerable, aunque sólo fuese por pri-
mera vez, era también esclavizado en favor del dueño de la cosa sustraí-
da; y si reincidía, castigábasele con pena de muerte.46 Al que hurtaba en
el mercado público cosas de valor, como mantas ricas y joyas de oro, o
en él vendía los objetos hurtados en otra parte, buscábanle con empeño
los guardas encargados de la policía del tianguiz, que era el nombre de
aquel mercado;47 y el primero de ellos que lo encontraba, lo hacía escla-
vo suyo,48 si aún tenía en su poder la cosa hurtada, porque en caso con-
trario se le mataba a palos.49
En la región donde habitaban los mixtecas, se esclavizaba a los deu-
dores insolventes.50
Cuando los españoles llegaron a Tlaxcala, vieron que los tlaxcaltecas
tenían esclavos indios; y como sus matrimonios eran lujosos, los parien-
tes del novio regalaban a la novia, entre otras cosas, esclavos y escla-
vas.51 En la muerte de los señores acostumbraban, a semejanza de los
antiguos escitas, arrojar vivas en la hoguera junto con el cadáver las
mujeres que más quería, y algunos esclavos y esclavas, para que le sir-
viesen en la otra vida, según creían. Si no los quemaban, enterrábanlos
entonces en los sepulcros de bóvedas que usaban, junto con las perso-
nas indicadas.52
En Tlaxcala también se impuso pena de muerte a los traidores y a
sus deudos hasta el 7º grado;53 pero en las provincias de Méjico, de
Tetzcuco y en algunas otras no morían los parientes de aquéllos, sino
que eran esclavizados hasta el 2º grado,54 y sólo en el caso de que,
sabedores de la traición, no la hubiesen denunciado.55
El hombre libre que fecundaba esclava ajena, y ésta moría durante
su embarazo, era esclavizado.56 Éralo también el que escondía o hurta-
ba algún niño para servirse de él o venderlo como hijo suyo; y al que
esto último hacía, confiscábansele además los bienes, dándose una mi-
tad al niño robado, pagándose de la otra mitad al comprador el precio
que por aquél había dado.57 Si personas libres eran robadas, éranlo con
más frecuencia los esclavos, pues los traficantes de ellos comúnmente
cometían el delito de plagio.58
Cuando los vasallos no pagaban al monarca el debido tributo, des-
pués de vencido el plazo que les daban los recaudadores, eran o sacrifi-
cados, o vendidos para cubrir la deuda con su importe.59 Aquel que sin
ser amo, o hijo de éste, impedía al esclavo prófugo que se acogiese al
palacio del emperador, incurría también en la pena de esclavitud.60 Suerte
igual corría con la confiscación de sus bienes el que vendía tierras aje-
nas que tenía arrendadas.61

Algunas mujeres y hombres holgazanes solían venderse a otras per-
sonas como esclavos para continuar por algún tiempo los desórdenes de
su vida.62 Fue costumbre entre las mujeres licenciosas el engalanarse,
darse colores, o pintarse el rostro y los labios;63 y como ellas se entrega-
ban al libertinaje, no por el interés, sino por sensualidad, a veces, no
teniendo con que adornarse, vendían su libertad.64 Así en esta venta,
como en la anterior, los esclavos comprados no empezaban a servir in-
mediatamente, sino que el comprador les daba un plazo más o menos
largo, pero que rara vez pasaba de un año, para que disfrutasen del
precio que habían recibido.65
Lo mismo acontecía con los hombres, que dados al juego de la pelota66
y del patollique era algo semejante al de los dados,67 llegaban al extremo
de jugar su libertad,68 como los antiguos germanos.69 El precio común de
estas ventas eran 20 mantas, las cuales formaban una carga de ropa, lla-
mada cenanquimilli; y como todas no eran del mismo tamaño, dábanse
ya más pequeñas, según la calidad de la persona comprada.70
Además de las mantas, los mejicanos se sirvieron de otras materias
para su comercio y la compra de esclavos. Robertson, en el libro VII de
su Historia de América, dice que en Méjico no se conoció el uso de la
moneda, pero éste es uno de los errores de su obra. El comercio de
aquella nación se hacía, no sólo por permuta, sino por verdadera venta
monetaria, pues los mejicanos emplearon varias especies de moneda,
aunque no acuñada. La más abundante y general de todas fue el cacao
en grano: un saco con 8 000 de ellos se llamó xiquipil, y los comercian-
tes, para comprar cosa de algún valor, tenían sacos de tres xiquipiles, o
24 000 granos. Otra especie de moneda consistía en cañoncitos de plu-
ma de ocha (italiano ¿ganso?), llenos de granitos o polvo de oro, cuyo
valor variaba en razón de su tamaño. Los objetos de poco valor se com-
praban con ciertas telillas de algodón llamadas patolguachtli. Cortés
descubrió que en algunas provincias se servían de piececitas de estaño
muy delgadas en forma de T.71
También la miseria forzaba a muchos indios a vender su libertad y la
de sus hijos;72 bien que la venta era nula, si éstos no consentían.73 En
las de los hijos dice Torquemada: “acontecía muchas veces que habien-
do servido aquel hijo algunos años, parecíales que era bien repartir el
trabajo y daban al Señor otro de sus hijos, y sacaban de servidumbre al
primero, y no sólo holgaba de ello el amo, más daba por el que entraba
de nuevo en su servicio otras tres, ó quatro mantas, ó cargas de maiz”.74
Estas ventas de los indios pobres y de sus hijos se multiplicaban
lastimosamente en tiempos de hambre. En las dos terribles que afligie-
ron una parte del imperio mejicano bajo los reinados de Moctezuma I y
Moctezuma II, vendiéronse los hombres unos a otros por una corta can-
tidad de maíz. En la primera, acaecida en 1452, viendo aquel monarca
que le era imposible socorrer a sus vasallos, y que muchos se hacían
esclavos para sustentarse aun por sólo dos o tres días, mandó que nin-
gún hombre libre pudiera venderse por menos de 500 mazorcas de maíz,
ni mujer por menos de 400.75
Otro modo particular de esclavitud, llamada huehuetlatlacoli, que
en lengua mejicana significa culpa o servidumbre antigua, consistía
en que una o dos familias acosadas de la miseria se juntaban para ven-
der uno de sus hijos, y repartir el precio entre sí, obligándose cada
una de ellas a reponer el esclavo, aun cuando muriese. Esta obligación
era trasmisible a sus descendientes; sólo se eximían de ella si el escla-
vo moría en casa del amo, o si éste tomaba algo de lo que aquél tenía;
pero el amo, para conservar siempre su derecho, no cogía nada perte-
neciente al esclavo, ni menos permitía que éste habitase en su casa. Si
después de algunos años de servicio, el hijo esclavo deseaba descansar
o casarse, entonces pedía a las familias que lo habían vendido que otros
miembros de ellas entrasen a servir en su lugar por cierto tiempo;
pero aun en el caso de que otro lo reemplazare, ni él, ni la mujer con
quien se casaba, quedaban exentos de la obligación primitiva.76 Ha-
biéndose abusado de la ley que autorizaba esta especie de esclavitud,
y temiéndose los excesos que se hubieran cometido con el hambre de
1505, Nezahuelpilli, rey de Acolhuacan, la abolió, libertando de todo
compromiso a las familias obligadas, y lo mismo hizo Moctezuma II en
otras partes de su imperio.77
Para evitar fraudes, las ventas de personas libres o de esclavos se
hacían comúnmente en presencia de cuatro o más testigos ancianos; los
cuales intervenían también en fijar el precio entre el comprador y el
vendedor.78
Hombre hubo de mala fe que se vendía dos veces a distintas perso-
nas para participar de doble precio. En este caso, el esclavo era del amo
que lo había comprado delante de testigos y con otras seguridades; pero
si las dos ventas se habían hecho con los mismos requisitos, entonces se
declaraba propiedad del primer comprador.79
Vendíanse los esclavos no sólo en lugares privados, sino en los mer-
cados públicos;80 y la vez primera que los españoles entraron en Méjico,
vieron en la gran plaza de aquella ciudad muchos esclavos y esclavas de
venta, sueltos unos, y atados otros en unas varas largas y con collares al
pescuezo para que no se huyesen.81
Pero el mercado más famoso del imperio no estaba en Méjico, sino
en Aztcapotzalco, provincia de Xicalanco, distante algunas leguas de
aquella capital. Los tetzcucos ligados con los aztecas, destruyeron la
ciudad de Aztcapotzalco, capital del rey Maxtla de la raza de los
tepanecos, y en el campo desierto que quedó se estableció el gran mer-
cado de esclavos, al que acudieron después los pueblos de Anáhuac.82

“Allí —dice Sahagún83 —, havia ferias de esclavos, allí havia feria de
ellos, y allí los vendían los que tratavan en esclavos, y para venderlos
aderezávanlos con buenos atavíos á los hombres, buenas mantas y
maxtles y sus cotaras muy buenas: ponian sus bezotes de piedras pre-
ciosas, y poníanles sus orejeras de cuero hermosas con pinjantes, y
cortábanles sus cabellos como suelen los capitanes cortárselos; y
poníanles sus sartales de flores y sus rodelas en las manos, sus cañas de
perfumes que andaban chupando, y andaban bailando ó haciendo areyto
de esta manera compuestos. Y los que vendían mugeres tambien las
ataviaban; vestianlas de muy buenos vipiles, y ponianlas sus enaguas
ricas, y cortábanlas los cabellos por devajo de las orejas; una mano o
poco más todo al rededor. El tratante comprava y vendia los esclavos,
alquilava los cantores para que cantasen y tañesen el Teponaztli para
que bailasen y danzasen los esclavos en la plaza donde los vendian; y
cada uno de estos tratantes ponia los suyos para que aparte bailasen.
Los que querian comprar los esclavos para sacrificar y comer, allí iban á
mirarlos quando andavan bailando y estavan compuestos, y al que veian
que mejor cantava y mas sentidamente danzaba conforme al son, y que
tenia buen gesto y buena disposicion, que no tenia tacha corporal, ni era
corcobado, ni gordo demasiado, y que era proporcionado y bien hecho
en su estatura, como se contentase de algun hombre ó muger, luego
hablaba al mercader sobre el precio del esclavo. Los esclavos que ni
cantaban ni danzaban sentidamente, dábanlos por 30 mantas; y los que
cantaban y danzaban sentidamente y tenían buena disposición dábanlos
por 40 quachtles ó mantas. Habiendo dado el precio que valia el esclavo,
luego el mercader le quitaba todos los atavios con que estaba compues-
to, y poniale otros atavios medianos, y asi las mugeres en sus atavios; lo
cual llevavan los que los compravan aparejados, pues que sabian que les
habian de quitar el atavio conque estavan ataviados. Y llegando á su
casa el que los llevara comprados, echávalos en la carcel de noche, y de
mañana sacávalos de la carcel; y á las mugeres davanlas recaudo para
que ilasen entre tanto que llegaba el tiempo de matarlas: á los hombres
no les mandaban que hiciesen trabajo alguno. El que compraba escla-
vos hombres, ya tenia hechas unas casas nuevas, tres ó cuatro, y hacia á
los esclavos que bailasen en los tlapancos cada día. Y este que havia
comprado los esclavos para hacer convite con ellos, despues de haber
llegado todas las cosas necesarias para el convite y de tenerlas guarda-
das en su casa, asi las que se havian de comer como las que se havian de
dar en dones a los convidados, como son mantas que se havian de gastar
en el banquete hasta 800, ó 1 000 mantas de muchas maneras, y maxtles
400 de los ricos, y otros muchos que no eran tales (...) Y después de esto
daban dones á los mercaderes de los principales que havian venido al
convite de otros pueblos que eran 12 pueblos, y estos eran tratantes en
esclavos y escojidos entre muchos; y despues de estos davan dones á las
mugeres mercaderas y tratantes en esclavos”.
Vendíanse en los mercados esclavos de ambos sexos y de diferentes
edades; y cuando los principales mercaderes, a quienes se llamó tealtia-
coanianie, recorrían varios países, pasando por algún territorio enemi-
go, vestíanlos con armas defensivas para que no se los matasen.84 Los
comerciantes eran tenidos en gran estima, y hombres y mujeres se die-
ron al tráfico de esclavos.85
La guerra, fuente muy fecunda de esclavitud en las antiguas nacio-
nes del viejo continente, no lo fue en el imperio mejicano. Ella le dio
pocos esclavos, y tanto menos, cuanto más nos acercamos a la época del
descubrimiento y conquista de los españoles. Esta anomalía no provino
de que las razas que habitaron aquel vasto territorio, hubiesen sido to-
das pacíficas. Los aztecas o antiguos mejicanos, que se cree bajaron del
norte y que llegaron a las fronteras de Anáhuac a principios del siglo XIII,
siempre se distinguieron por su valor y aun ferocidad; y este espíritu
guerrero fomentado y tenido en gran honor,86 llevolos poco a poco a la
conquista de las razas que ocupaban aquella región hasta las playas del
golfo que hoy llamamos mejicano. A primera vista parece que tantas
guerras como tuvieron los aztecas, debieron darles muchos esclavos, y
que la civilización que alcanzaron, influiría en que respetasen la vida de
los prisioneros para servirse de ellos; pero su carácter feroz y la reli-
gión sanguinaria que profesaron, los arrastró, no a mantener esclaviza-
dos a los vencidos, sino a inmolarlos casi todos en los altares de sus
dioses.
De las razas primitivas que poblaron el Anáhuac, los toltecas fueron
los menos bárbaros y de ellos emanó la civilización que encontraron los
europeos en aquel país al tiempo de la conquista.87 Sus ofrendas a los
dioses que adoraban, consistían en maíz, frutas, gomas olorosas, y algu-
nos animales, sobre todo, codornices. Este rito adoptaron al principio
los aztecas o mejicanos, y de aquellas aves inmolaron muchas a sus
divinidades.88
El sol y la luna fueron las de los chichimecas. Durante mucho tiem-
po, ellos no les ofrecieron sino flores, frutas, hierbas y copal; y sólo sa-
crificaron hombres, cuando el contagioso ejemplo de los mejicanos alte-
ró su religión.89 ¿Pero de dónde tomaron éstos tan bárbaro rito? La
historia no lo dice; mas, se puede inferir que nació de sus crueles instin-
tos, del espíritu belicoso que los había familiarizado con la sangre, del
odio a sus enemigos y del fanatismo de sus sacerdotes. No es, pues,
extraño que los aztecas hubiesen inmolado víctimas humanas, porque lo
mismo hicieron otros pueblos bárbaros de la Antigüedad, y lo mismo
hacen hoy algunas tribus salvajes indias y africanas: lo que sí asombra
es el número prodigioso de hombres que sacrificaron en sus altares;
número que si en su inmensa mayoría se compuso de prisioneros escla-
vizados, a veces se llenó, cuando éstos faltaban, con algunos delincuen-
tes y esclavos expresamente comprados para el sacrificio.90
Según Clavijero, los aztecas fundaron la ciudad de Méjico en el año
1325 de la era cristiana, y poco antes fue cuando sacrificaron por prime-
ra vez un corto número de prisioneros de guerra.91
Raros en su origen estos sacrificios, aumentáronse poco a poco has-
ta que corrió la sangre a torrentes en sus numerosas fiestas religio-
sas,92 en la consagración de sus templos y en la coronación y funerales
de sus reyes y señores. Ya el objeto de sus guerras no fue tanto por
engrandecerse, cuanto por hacer prisioneros para el sacrificio.93 “Los
Dioses tienen hambre”, decían a veces los sacerdotes al monarca; y si
en el furor de los combates se derramaba menos sangre, era por el inte-
rés de coger vivos a los enemigos, para ofrecerlos en holocausto a sus
dioses sanguinarios. Cuando Cortés preguntó a Moctezuma “¿cómo sien-
do tan poderoso y habiendo conquistado tantos reinos, no había sojuz-
gado la provincia de Tlaxcala, que tan cerca estaba?” Moctezuma le res-
pondió que por dos razones: la una, por tener en qué ejercitar la juventud
mejicana, para que no se criase en ocio y regalo: la otra, y principalmen-
te, porque había reservado aquella provincia para sacar cautivos que
sacrificar a sus dioses.94 Ningún rescate podía librar al cautivo del sa-
crificio, y el valor de un guerrero mejicano se graduaba por el número
de prisioneros que hacía.95
El modo ordinario del sacrificio era abrir la víctima por el pecho y
sacarle el corazón; pero a veces, ora se la ahogaba en el lago de Méjico,
ora se la hacía morir de hambre, encerrándola en las cavernas de los
montes, ora, en fin, combatiendo como los gladiadores de la antigua
Roma.96
Cuando llegaba la hora tremenda de consumar el sacrificio del primer
modo indicado, seis sacerdotes con las manos, rostro y cuerpo pintados
de negro, hacían subir al cautivo al atrio del templo. Cinco de aquéllos
vestían mantos blancos recamados (ricamati) de negro, con la frente ar-
mada (adornada o ceñida) de cotellini de papel de varios colores, y con
largas y revueltas cabelleras. El sexto sacerdote, que era el gran
sacrificador, llevaba un manto rojo, símbolo de su sanguinario ministerio,
una corona en la cabeza, de hermosas plumas verdes y amarillas, y en la
mano un cuchillo formidable de una materia volcánica, dura como el pe-
dernal.97 Tendíase a la víctima boca arriba sobre una gran piedra de jas-
pe, de más de cinco pies de largo, tres de ancho, otro tanto de alto, y un
poco convexa por la parte superior para que el pecho le quedase promi-
nente. En esta posición, cuatro de los sacerdotes le sujetaban los pies y
las manos, otro le apretaba la garganta contra la piedra echándole una
media argolla de madera en forma de serpiente, y el sexto armado de
cuchillo, le abría el pecho con una prontitud asombrosa, metiendo la mano
por la herida, le arrancaba el corazón, que caliente y palpitante ofrecía al
sol, y después lo arrojaba a los pies del ídolo del templo.98 Esta muerte
horrible sufrieron en la noche triste muchos de los españoles compañeros
de Cortés, y sus carnes después del sacrificio fueron devoradas como de
costumbre, en un banquete sagrado.99 Tal fue el modo ordinario de los
sacrificios entre los aztecas; pero hubo casos en que la víctima era inmo-
lada con ceremonias diferentes y de una manera más cruel.100
La bárbara costumbre de los sacrificios humanos no sólo existió en
muchos pueblos de América, sino en otros del viejo continente.
Los cananeos inmolaron cruelmente a los niños en los brazos de su
ídolo Moloch.101 Víctimas humanas sacrificaron también los moabitas.102
Lo mismo hicieron por hecatombes algunos pueblos de la antigua Espa-
ña. Los galatas sacrificaron cada cinco años los malhechores a sus dio-
ses, ya empalándolos, ya consumiéndolos en hogueras, y suerte igual
experimentaron sus prisioneros de guerra.103
Los escitas, además de caballos y otros animales, ofrecieron al dios
Marte algunos de sus prisioneros.104
Aquí aparece el escita menos feroz que el mejicano, porque aquél no
devoraba como éste las carnes de la víctima en un banquete solemne.
Los antiguos germanos sacrificaban en ciertos días víctimas huma-
nas a Mercurio, que era su principal divinidad,105 y lo mismo hicieron
los antiguos galos.106
Los árabes inmolaron hombres a sus divinidades, y todavía en el
sig1o sexto duraban entre ellos estos sacrificios.107
Viniendo a nuestros días, vese en África que algunas naciones prac-
tican sacrificios humanos; y entre ellos, ninguna es tan conocida de los
europeos, ni goza de tan funesta celebridad como la de Dahomey en la
costa occidental de aquel continente.
Pero se dirá, que todas las naciones hasta aquí mencionadas vivieron
en la barbarie, y que los mejicanos, que inmolaron hombres como ellas,
no tuvieron por cierto la civilización que tanto se pondera. Nada sería
más erróneo que este argumento, porque las supersticiones religiosas
tienen un imperio tan poderoso sobre el corazón humano, que a veces
sobreviven muchos siglos a la época en que los pueblos que las practi-
can han salido ya de la barbarie. ¿No subió el antiguo Egipto a una
civilización muy elevada? Pero al mismo tiempo, ¿no estuvo en contra-
dicción con ella el absurdo y ridículo sistema religioso que profesó? Si
no puede afirmarse que ese pueblo hubiese manchado su culto con san-
gre humana, otros, ciertamente, a quienes no cuadra la denominación
de bárbaros la derramaron también en honor de sus divinidades.
La antigua India, a pesar de su adelantada civilización, celebró sa-
crificios humanos, y sus dioses hallaban la sangre de las víctimas sabro-
sa como la ambrosía.108 Los battas, en la isla de Sumatra, aunque ya
civilizados, se comían por su precepto religioso a sus más próximos pa-
rientes viejos y enfermos.109
Los persas enterraban gente viva, y a veces era para sacrificar a los
dioses.110 Los antiguos griegos del continente y de las islas sacrificaron
a sus dioses víctimas humanas,111 y en la Arcadia todavía se inmolaban
en tiempo de Eusebio.112
Los mismos hebreos, ese pueblo escogido de Dios, olvidándose de
las leyes, y entregándose a una idólatra apostasía, sacrificaron a sus
hijos a los dioses de Canaán.113
Iguales sacrificios hicieron los fenicios a Saturno en tiempo de guerra
y de otras calamidades.114
Los cartagineses, que fueron uno de los pueblos más célebres de la
Antigüedad, inmolaron a Kronos, no ya los prisioneros de guerra, sino
los hijos de las familias más distinguidas de Cartago.115 Y todavía prac-
ticaron estos sacrificios en tiempo de Eusebio.116
Hombres sacrificaron a Júpiter y a Apolo los antiguos romanos;117 y
si damos crédito, a Porphiro,118 ellos no abolieron enteramente esta prác-
tica sanguinaria hasta el año 657 de la fundación de Roma.
Robertson, en el libro VII de su Historia de América, atribuye los
sacrificios de los mejicanos, no a su bárbaro estado, pues que él recono-
ce los adelantamientos sociales que habían hecho, sino al sistema reli-
gioso que adoptaron. En su concepto, todos los países donde se adora
como divinidad al sol, la luna y otros objetos de la naturaleza, el espíritu
de superstición es dulce; pero cuando se rinde un culto religioso a seres
quiméricos, hijos de la imaginación y del temor del hombre, entonces la
superstición toma unas formas extrañas y feroces. La primera de estas
religiones, dice él, fue la de los peruanos; la segunda, la de los mejica-
nos; y he aquí, dice él también, por qué éstos inmolaron hombres; mas,
no aquéllos.
Este raciocinio de Robertson, por más filosófico que parezca, es com-
pletamente falso. Que se derrame o no sangre humana en el culto de los
pueblos idólatras, esto no depende de que los seres a quienes ellos ado-
ran, sean objetos naturales, o puramente quiméricos, sino de las ideas
supersticiosas que los obcecan y obligan a tributar adoraciones de
aqueste o del otro género. El hombre en su pequeñez, deseando hacerse
propicia la divinidad que rige el universo, juzga que las ofrendas que le
consagra, cuanto más nobles y más preciosas, tanto más aceptables le
serán; y como nada en la creación es comparable al hombre, él creyó en
su delirante fanatismo, que a veces debía derramar en los altares la
sangre de sus semejantes.
Si volvemos la vista a los pueblos que en el nuevo continente ofrecie-
ron víctimas humanas, encontramos que algunos de ellos adoraron ob-
jetos naturales. Culto rindieron al sol los indios que habitaban la Flori-
da entre los 30º y 35º de latitud septentrional; y, sin embargo, a él le
sacrificaban los prisioneros de guerra.119 A ese astro contaron también
entre sus divinidades los mismos mejicanos, y por eso, en el acto del
sacrificio, el gran sacrificador le ofrecía el corazón de la víctima.
En el espacio comprendido entre la península de Yucatán y Gua-
temala habitaron varias naciones, y una de las principales de ellas,
llamada de los indios lacondones, adoraba también al sol, a cuyo as-
tro se ofrecía el corazón de sus prisioneros del mismo modo que los
mejicanos.120
Los itzaes, otra de las naciones de aquella región, tuvieron mucha
variedad de sacrificios, y uno era el que se hacía al ídolo Hobo. Era éste
de metal hueco, como Moloch entre los cananeos, abierto por las espal-
das y con los brazos tendidos. Encerrábase en él la víctima, y aplicándo-
le fuego, quedaba allí hecha cenizas; y para que nadie tuviese compa-
sión de los lamentos de la víctima, los sacerdotes durante el sacrificio,
bailaban, gritaban, y tañían sus estrepitosos instrumentos. A los padres
y parientes hacíaseles bailar con los demás circunstantes mientras du-
raba tan horrible sacrificio.121
Los indios del Nuevo Reino de Granada adoraron al sol y a la luna
como dos divinidades creadoras del universo; pero ya hemos visto que a
veces regaron sus templos con la sangre de los muchachos.122
Los mismos peruanos, cuya religión nos presenta Robertson tan
inmaculada, no estuvieron del todo exentos de sacrificios humanos, pues
cuando los incas estaban enfermos, o iban a la guerra, solieron inmolar-
se niños de la edad de 4 a 10 años, para que aquéllos alcanzasen la salud
o la victoria.123
Al coronarse los incas, sacrificábanse 200 niños, ahogándolos y en-
terrándolos unas veces, o degollándolos otras, con cuya sangre untábanse
los sacerdotes de oreja a oreja. En esa solemnidad inmolábanse tam-
bién las vírgenes Mamaconas del templo. Cuando estaba enfermo algún
indio principal y el sacerdote decía que había de morir, sacrificaban al
hijo diciendo: “que se contentase el ídolo con él y que no quitase la vida
al padre”.124
En otros casos sacrificaron también los peruanos víctimas humanas;
mas, no hay necesidad de prolongar esa lista fúnebre.
El célebre historiador escocés tuvo poco acceso a las fuentes origi-
nales y no leyó todo lo que debió leer para escribir la historia de Améri-
ca. Acaso en este punto siguió al inca Garcilaso de la Vega, quien niega
en la parte 1ª, libro II, capítulo IX de sus Comentarios Reales, que los
peruanos se hubiesen manchado con esos sacrificios. Pero Garcilaso fue
por su madre descendiente de los incas del Perú e interesado en repeler
tan grave cargo contra la memoria de sus progenitores; su testimonio
debe mirarse con desconfianza, y tanto más, cuanto que autores que
conocieron las costumbres de aquellos indios, afirman positivamente lo
contrario. Fray Vicente de Valverde, obispo del Cuzco, dice en una carta
interesante que escribió a Carlos V: “Sacrifican ovexas y palomas al sol,
porque entre los señores principales y en la mayor parte de la tierra no
sacrificaban hombres ni adoraban ídolos sino al Sol, aunque en algunas
provincias sugetas a este señor [al inca del Cuzco] sacrifican ombres y
adoran ídolos”.125
Acerca del número de víctimas sacrificadas en Méjico, hay gran di-
vergencia entre los autores. Los primeros religiosos franciscos que lle-
garon a Méjico muy poco después de la conquista, calcularon en casi
2 500 los hombres y los niños inmolados anualmente en aquella capital
y en algunos pueblos circunvecinos de la laguna.126 Pero este cómputo
es muy incompleto, pues solamente comprende una parte del imperio.
Las Casas en su impugnación al doctor Sepúlveda, dice que el número
de víctimas era muy corto. Zumárraga, primer obispo de Méjico, en una
carta que escribió en 12 de junio de 1531 al Capítulo General de su Or-
den, reunido en Tolosa de España, eleva a 20 000 el total anual en sólo la
ciudad de Méjico.127 Clavijero cree que no es excesivo calcular en 20 000
los sacrificios anuales.128 López Gomara, llevado de lo que otros dicen,
opina que hubo años hasta de 50 000.129 Herrera, más circunspecto, no
se atreve a fijar cantidad anual; pero dice que hubo vez en que las vícti-
mas pasaron de 5 000 y aun 20 000.130
Autores muy versados en las antigüedades mejicanas, como
Torquemada y don Fernando de Alba, nombre que se dio al indio
Ixtlilxóchitl, elevan el primero131 a 72 344 y el segundo132 a 80 400 los
prisioneros inmolados en pocos días, cuando en el año de 1486 se cele-
bró la consagración del gran templo de Méjico. Con estas cifras no con-
cuerda la Explicación del Código Telleriano-Remense, pues en ella se
afirma que entonces sólo fueron sacrificados 4 000 prisioneros.133 Pres-
cott134 no cree que entonces se hubiesen sacrificado tantas víctimas, y
fúndase en que los prisioneros se habrían sublevado para no dejarse
matar como carneros, y en que la corrupción de los cadáveres habría
ocasionado una peste. Yo tampoco creo en tales exageraciones; pero no
por las dos razones que él expone. En cuanto a la primera, es de adver-
tir, que ni todos los cautivos estarían juntos, sino esparcidos en varios
lugares; ni que se sacarían todos de un golpe, puesto que los sacrificios
duraron cuatro días consecutivos. Tomaríanse, además, con ellos todas
las precauciones posibles para que no se sublevasen o escapasen. La
nación mejicana era populosa y guerrera; y como la fiesta que entonces
se celebró fue una de las más solemnes, acudirían a la capital muchos
habitantes de otros pueblos; y este extraordinario concurso facilitaba
los medios de consumar aquel sacrificio con toda seguridad. Clavijero
dice que en concepto de algunos autores, 6 millones de personas asistie-
ron a esta gran fiesta, número que aunque, en su juicio, puede ser exa-
gerado, no le parece absolutamente inverosímil.135 Yo no creo en tales 6
millones; pero sí admito que la concurrencia sería muy numerosa y más
que suficiente para impedir que los cautivos se sublevasen. En cuanto a
la peste, muchos cadáveres serían devorados, según costumbre, en el
banquete sagrado que se hacía después del sacrificio; y los restantes
serían transportados a puntos diferentes para impedir su acumulación,
o enterrados o quemados, como se practicaba con otros muertos.
Para mí, la verdadera dificultad consiste en el prodigioso número de
víctimas que se señala; porque cuando se celebró la consagración del
gran templo en 1486, ya estaban terminadas las conquistas del vasto
país que formaron aquel imperio, pues a excepción de Tlaxcala, todos
los pueblos obedecían ciegamente al monarca de Méjico: de manera que
de ellos ya no se podían sacar cautivos. Y si Tlaxcala no sucumbió tam-
bién, fue porque de intento se la dejó independiente para guerrear con
ella, ejercitar, como se ha dicho, en las armas a la juventud mejicana y
coger prisioneros para el sacrificio. ¿Pero esto mismo no prueba que ya
eran muy pocas las guerras exteriores, y que por lo mismo había gran
dificultad en hacer cautivos? Muy raras debieron también de ser las
insurrecciones intestinas, por el grado de profunda sumisión a que esta-
ban reducidas las provincias subyugadas; y esto demuestra, que ya es-
taban casi agotadas las fuentes de donde se sacaban las víctimas huma-
nas. Para reunir todas las que entonces se inmolaron, fue preciso ir
reservando los prisioneros que se hicieron en las guerras de los cuatro
años anteriores;136 pero este número no pudo ser tan grande como se
supone, así por las razones ya expuestas, como por la multitud de sacri-
ficios que hacían los mejicanos en las frecuentísimas fiestas que anual-
mente celebraban.
En medio de tanta incertidumbre, hay un dato que derrama mucha
luz sobre el número aproximado de las víctimas que hubo en la consa-
gración del gran templo en 1486. “Para hacer —dice Clavijero— con
mayor aparato tan horrible sacrificio, las víctimas se pusieron en dos
filas, cada una de casi milla y media, las cuales empezaban en las calles
de Tacuba y de Iztapalapan y terminaban en el mismo templo, y según
que a él iban llegando, eran sacrificadas”.137
Esas dos filas de casi milla y media, cada una forman casi tres; o sea,
casi una legua. Al fin que me propongo cumple más bien aumentar que
disminuir la distancia: por eso tomaré entera la legua, pero no francesa,
sino española, que es más larga, y cuya longitud es de 5 555 metros, 55
centímetros. Computando que en cada metro se colocaron tres cauti-
vos, resulta un total de 16 666; pero aun exagerando el cálculo, y supo-
niendo que en cada metro entrasen cuatro cautivos, el total de ellos
sería de 22 222: número que dista inmensamente de esas decenas de
miles de que hablan algunos autores.
Por más que se rebaje el número de víctimas inmoladas en aquella
gran solemnidad y en los sacrificios anuales, es innegable que en nin-
gún país de América ni acaso del mundo, se derramó en período igual
tanta sangre humana a nombre de la religión, como en el imperio de
Anáhuac; y que sin esta bárbara costumbre, la esclavitud habría toma-
do en él mayor extensión, pues que a ella hubieran sido condenados
muchos de los prisioneros que recibieron la muerte.
Ni a éstos se limitaron aquellos sacrificios, pues en ciertas ocasiones
se compraron esclavos para inmolarlos. Celebraban los mercaderes una
fiesta particular llamada panquezaliztli, cuyas víctimas eran esclavos
de ambos sexos en número igual, comprados en el gran mercado público
de Azcapuzalco. Llamose a esos esclavos tlaaltiltin, que quiere decir
lavados, porque se les lavaba y engordaba, para que cuando se les mata-
se y comiese, sus carnes fuesen sabrosas, las que se servían cocidas con
maíz también cocido, en el gran banquete a que asistían los principales
traficantes de esclavos, escogidos de entre muchos pertenecientes a
varios pueblos del imperio.138
La feroz superstición mejicana llegó al extremo de sacrificar hasta
los niños esclavizados, pues los sacerdotes los compraban para celebrar
con ellos las fiestas de las divinidades del agua; y las madres obcecadas
por el más cruel fanatismo consentían gustosas en la venta y el sacrifi-
cio de sus tiernos hijos. En el monte de Coactepec estaban colocadas las
estatuas de aquellos dioses, y allí se les ofrecía la sangre y el corazón de
los niños, cuyas carnes después del sacrificio eran devoradas en un convi-
te por los señores y los sacerdotes.
El primer mes del calendario mejicano, que corresponde a nuestro
febrero, “hacían —dice Torquemada—, fiesta a los dioses del agua lla-
mados Tlaloc o Tlalocatecuhtli. Al segundo día de este mes, se juntaba
todo el pueblo a la celebración de su fiesta, en la cual hacían muchas y
varias ceremonias, y las acompañaban con diversidad de sacrificios; y
por razón de tenerlo por dioses de las pluvias y aguas, ocupábanse este
día y todos los demás de el dicho mes en comprar niños tiernecitos, que
aún estaban a los pechos de sus madres, para sacrificarlos en los mon-
tes, de donde imaginaban, que el agua les venía, y les parecía que las
nubes se engendraban, en las cuales tenían creído que los dichos
Tlaloques estaban y presidían. De estos niños comprados hacían luego
sacrificio, gastando en él parte de ellos, pero no todos; y los que res-
taban, iban sacrificando por espacio y tiempo de tres meses, que según
esto, era esta matanza y sacrificio, en los otros dos meses suyos, que
corresponden al nuestro de marzo y parte de abril, que es el tiempo
cuando ya las aguas en esta tierra y reino comienzan con alguna fre-
cuencia, para sustentar los sembrados y sementeras. Mientras algunos
de estos niños no se sacrificaba, no se le quitaba a la madre, y le criaba,
hasta que llegaba el día de su ofrenda y muerte(...) Cuando llevaban
estos niños al sacrificio, iban en hombros y literas muy enramadas y
compuestas de flores y rosas; y de ellos echaban en esta ciudad de Méjico,
en el remolino de la laguna, y los otros llevaban al desierto y monte de
Coactepec, a hacer de ellos el ordinario sacrificio. Llevábanlos con mu-
cha música, así de instrumentos musicales como de cantos e himnos
hechos y compuestos para aquel propósito. Este mes mataban otros
muchos cautivos a honra de los dioses Tlaloques”.139
Inmolábanse los esclavos, no sólo en las ceremonias religiosas, sino
en los funerales de sus amos. Fue costumbre entre los grandes señores
mejicanos tener altares en sus casas y emplear exclusivamente uno de
ellos, en encender el fuego sagrado, y quemar aromas en él. Cuando el
amo moría, este esclavo junto con otros así de aquél como de los señores
convidados, eran a veces sacrificados hasta en número de 100 y de 200,
para que le acompañasen y sirviesen en la otra vida; y estos sacrificios
se renovaban al día 5º, 20º, 40º, 60º y 80º, después de haber sido quema-
do el cadáver en la pira que se preparaba en el atrio del templo. Acos-
tumbrose también a la muerte de un señor, convidar a su entierro a los
demás señores de las provincias, quienes llevaban regalos de ricas man-
tas, plumas verdes y esclavos.140 Las primeras servían para envolver el
cadáver; las segundas, para adornarle, y los últimos, para inmolarlos a
los manes del difunto.
Al contemplar el terrible sacrificio de los esclavos, bien pudiera creer-
se que la esclavitud fue muy cruel entre los mejicanos; pero nada sería
más erróneo. El corazón del hombre, y particularmente el del hombre
semi-civilizado, es un conjunto de inconsecuencias y contradicciones; y
el mejicano, que tan sanguinario era con los esclavos delante de los al-
tares, en el doméstico les trató con mucha humanidad y dulzura.
Las leyes les protegieron, y el hombre que los mataba, sufría
pena de muerte.141 Sus tareas fueron pocas y moderadas;142 podían ca-
sarse, tener familia, bienes y aun esclavos, sin que su amo pudiese ser-
virse de ellos, ni impedirles que los comprasen,143 Muchos amos al mo-
rir los dejaban libres;144 otros frecuentemente se casaban con sus esclavas
y las amas viudas, con sus esclavos. Cuando éstos eran muchachos se
les miraba como hijos. La esclavitud del padre o de la madre, o de en-
trambos, en nada afectaba al hijo, y éste, por consiguiente, nacía libre;145
cosa que jamás se vio ni aun en las naciones más civilizadas de los tiem-
pos antiguos y modernos. Los amos generalmente conservaban en su
poder a los buenos esclavos, pero solían regalarlos como en las grandes
fiestas que se celebraban, cuando algunos indios de Tlaxcala, Méjico y
otros pueblos de aquella laguna eran armados de caballeros por servi-
cios a la patria, en cuyas funciones los nuevamente condecorados ha-
cían presentes a los otros caballeros.146 A los esclavos viciosos o que se
huían, el amo antes de venderlos los amonestaba dos o tres veces delan-
te de testigos; pero si no se corregían, entonces se les echaba al pescue-
zo una media argolla de madera y se les vendía en el mercado. Si des-
pués de haber cambiado dos o tres veces de amo aún no se enmendaban,
vendíaseles para el sacrificio.147 Los esclavos de argolla al pescuezo que
se huían de la prisión, alcanzaban su libertad si se acogían al palacio del
emperador.148
Cuando los señores se aparejaban para la guerra, sentenciaban a
muerte a los esclavos que estaban presos por algún delito grave; pero
también libraban de la cárcel a los injustamente retenidos en esclavitud
y éstos inmediatamente se iban a bañar en señal de que eran libres.149
En el signo del mes del año en que los mejicanos celebraban la fiesta
del dios Tezcatlipoca no se podía maltratar a ningún esclavo, pues el
amo lo prohibía bajo graves penas a todos los miembros de su familia.
Desde la víspera de la función se quitaban las colleras a todos los pre-
sos, se les bañaba, enjabonaba y limpiaba la cabeza, y el amo los ob-
sequiaba como si fuesen los hijos queridos de aquel dios.150
Tan desinteresada y generosa fue la esclavitud de los mejicanos con
sus esclavos, que cuando Carlos I mandó libertar a los indígenas injus-
tamente esclavizados por los españoles, los indios ya cristianos y pro-
pietarios de esclavos de su misma raza, cediendo a los consejos de los
religiosos misioneros, no sólo los libertaron voluntaria y gratuitamente,
puesto que a ellos no se refería la orden de aquel monarca, sino que les
proporcionaron medios con que subsistir en su nueva vida. Otros que
antes habían vendido algunos de esos esclavos, los buscaron con dili-
gencia para rescartarlos con su dinero y si no los encontraban, o repar-
tían entre los pobres el precio en que los habían vendido, o libertaban
en su lugar a otros esclavos.151 ¡Ejemplo digno de ser imitado por los
españoles que allí residían, y aun por las naciones más cultas de la tierra!
Tales fueron las leyes del código azteca en punto a esclavitud. En él
deben distinguirse dos partes muy diferentes: una, relativa al modo de
adquirir esclavos; y otra, al tratamiento que se les daba. La primera es
muy imperfecta, porque prodiga la pena de esclavitud sin guardar la
debida proporción entre las penas y los delitos: asunto verdaderamente
difícil, y que no podía resolver con acierto un pueblo cuya civilización
estaba poco adelantada. La segunda parte, que más depende del cora-
zón que del entendimiento, es digna de grandes elogios, y aunque todas
sus disposiciones no merecen una completa aprobación, puede asegu-
rarse que, en su conjunto, ningún pueblo antiguo ni moderno ha pre-
sentado jamás un código tan justo y tan humano en materia de esclavi-
tud. Empero, no se crea, que los esclavos fueron gobernados con la misma
dulzura en todas las provincias del imperio mejicano, porque hubo algu-
nas donde las costumbres y las pocas leyes que las regían se apartaron
de las ideas filantrópicas de los aztecas.
Antes de salir de Nueva España, digamos que en Yucatán eran es-
clavizados los indios que cometían ciertos delitos.152 Ni perdieron la cos-
tumbre de esclavizar por otras causas, aun después de la dominación
española: así fue que los religiosos establecidos en aquella provincia,
entre los remedios que propusieron al Consejo de Indias para atajar los
males de aquella tierra, escribieron lo siguiente:
“Remedio en los esclavos que hacen los naturales entre sí; lo que
anda tan roto, que en muriendo su padre, el que más puede del pueblo,
hace esclavos a los hijos y los vende”.153
Si de Nueva España pasamos a países más meridionales, damos con
el Perú, que en grandeza y civilización fue superior a Méjico; pero así
como en éste encontraron los españoles establecida la esclavitud de los
indios, así también en aquél.
Atendiendo a la organización social del Perú, no hubo necesidad de
esclavos. Todos los indios de ambos sexos estaban obligados a trabajar,
y la pereza era castigada severamente. Empleábanse en el servicio do-
méstico, en la agricultura, en las artes, en la explotación de las minas, y
en todas las obras públicas.154 Por otra parte, las leyes a nadie esclavi-
zaban por vicios o delitos, pues éstos, por leves que fuesen, se castiga-
ban ordinariamente con penas mucho más severas, graduándose la mag-
nitud de la culpa, menos por el daño de tercero, que por la ofensa que se
hacía al monarca, autor supremo de toda legislación, y a quien debía
respetarse como a un dios.155 De este modo quedaron cegadas las fuen-
tes de la esclavitud que tan fecundas fueron en otras partes del Nuevo
Mundo. Verdad es que los incas del Perú siempre tuvieron guerras de
conquista156 y que dilatando con ellas los límites de su imperio desde el
Ecuador hasta Chile, pudieron haber esclavizado muchedumbre de pri-
sioneros; pero su política, con pocas excepciones, consistió en subyugar
los pueblos, más con arte y con regalos que con las armas, y cuando se
veían forzados a acudir a ellas, procuraban disminuir los males, impi-
diendo los saqueos, perdonando a sus enemigos y admitiéndolos como
miembros de la nación peruana.157 Sin embargo, aunque en casos de
rebelión hubo veces que exterminaron a todos los hombres,158 otras re-
dujeron los rebeldes a perpetua servidumbre, y de aquí nació aquella
raza de esclavos por origen, pertenecientes a la corona, llamados
yanaconas, y que vestían de un modo diferente al de gente libre.159
Es innegable que la guerra dio esclavos a los pueblos situados en los
confines septentrionales del imperio de los incas, pues cuando Francis-
co Pizarro marchó de aquellas regiones, dio libertad en la isla de Puna a
más de 600 personas naturales de Tumbes, que estaban destinadas, unas
para el sacrificio y otras para la esclavitud.160 De un pasaje de Herrera
aparece que los caciques acostumbraron esclavizar algunos indios por
faltas leves, y que aun después de la conquista quedaron todavía restos
de esta costumbre.161
A su entrada en las provincias del Río de la Plata, los españoles en-
contraron indios con esclavos.162 El hurto era una de las causas por las
cuales se imponía la pena de esclavitud, y el condenado era vendido en
otra tierra.
Los albaias y los guirnacaes, tribus del Paraguay, mataban en sus
guerras a los enemigos adultos; pero esclavizaban a las mujeres y a los
muchachos, y por pobre que fuese el albaia, no dejaba de tener tres o
cuatro esclavos cogidos en la guerra.163 Fernando de Magallanes, en su
viaje inmortal, tocó en Río Janeiro, y en los trueques que la tripulación
de sus naves hizo con aquellos indios, daba una hacha por un esclavo;
pero Magallanes, ya para evitar altercados con los portugueses, ya por
el fundado temor de que se consumiesen los víveres, tan necesarios para
la larga navegación que había emprendido, prohibió bajo pena de muer-
te que nadie tomase esclavos.164
Al paso que los portugueses iban asentando su dominación en el
Brasil, fueron también descubriendo que muchas tribus tenían escla-
vos. De ellos se sirvieron los papanazes; y la nación de los graimares,
con la que Martín Alfonso de Sousa hizo un tratado de alianza en 1531,
esclavizaba sus prisioneros. Cuando alguno de los papanazes mataba a
otro de su nación, aunque fuese por casualidad, era inmediatamente
ahorcado y enterrado a presencia de sus parientes y de los del muerto,
a quienes se entregaba para que lo ejecutasen. Si el matador se huía,
entonces su hijo, hija, o pariente más cercano, se daba como esclavo al
pariente más próximo del muerto. Aun de los tupiniguinos, que si bien
devoraban a los prisioneros cuando eran adultos, perdonaban la vida a
los muchachos, reduciéndolos a esclavitud.165
Parece que todas las tribus que habitan el Brasil, todavía tienen es-
clavos. Si entre los indios de Méjico se perdió la libertad por algunos
delitos, en el Brasil no se esclaviza por ninguno. Aquí pueden el padre y
el marido vender al hijo y a la mujer; pero pocas veces usan de este
derecho, y cuando lo ejercen, véndenlos más bien a los extranjeros que
a los de su raza. La suerte que cabe a los prisioneros de guerra, es la
muerte o la esclavitud. Tribus hay muy crueles con los esclavos, y que
abandonan inhumanamente a los enfermos y a los ancianos; pero hay
otras, como los botocudos, mudrucos, etc., que los tratan con dulzura,
particularmente a los niños que cogen en la guerra.166
Abandonando, pues, las tierras del mediodía, volvamos al hemisfe-
rio septentrional para apuntar brevemente lo que en Florida vieron los
castellanos.

De ese país sabemos que los indios en sus mutuas guerras también
se esclavizaban, y que los amos los destinaban a la labranza y a otras
tareas. Pero así como los antiguos escitas reventaban los ojos a sus es-
clavos para que no se distrajesen de la ocupación de ordeñar sus ye-
guas, así los indios de la provincia de Cofaiquichi cortaban a los suyos,
para que no se huyesen, los calcañales y nervios de las piernas.167
Al decir de Charlevoix, los indios que habitaban la Florida entre los
30º y 35º de latitud, esclavizaban a las mujeres y niños que cogían en sus
guerras; pero que a los hombres los sacrificaban al sol, que era una de
sus divinidades, y que después se los comían como un deber religioso.168
Avanzando hacia el septentrión, damos con los iroqueses y otras na-
ciones, cuyas costumbres son tan curiosas en punto de guerra y esclavi-
tud, que bien merecen una mención especial.
Hacíanse de dos modos los esclavos entre esas naciones: o por casti-
go o por la guerra. Por castigo era cuando algún miembro de una familia
mataba al de otra, o al de tribu o nación diferente. En estos casos
admitíase la composición, esto es, ciertos presentes que satisfaciendo a
la familia del muerto, todo quedaba arreglado, sin haber lugar a ven-
ganzas. Los parientes de la víctima no se contentaban con los regalos
que se les ofrecían, entonces, era regla general seguida por la mayor
parte de esas naciones, que el homicida se entregase como esclavo a los
parientes del muerto; y aunque éstos podían matarle, jamás lo hacían.
Semejantes esclavos eran tratados con dulzura, pues las madres los adop-
taban dispensándoles el mismo cariño que a sus hijos muertos. A veces
acontecía que contentándose los interesados con la presentación del
esclavo, no lo aceptaban para no tener delante de sí el homicida de su
hijo, de su padre o de otro objeto querido.169
Varia fue la suerte de los prisioneros de guerra.
Un consejo hacía la distribución de los prisioneros, y un anciano pu-
blicaba en alta voz los nombres de las personas a quienes les tocaban.
Éstas los llevaban a sus cabañas, ya para esclavizarlos, ya para matar-
los;170 muerte que les daban los iroqueses, quemando del modo más ho-
rrible a los que consideraban inútiles, como los viejos, enfermos y ni-
ños; y también a los jefes o a otros que temían se les escapasen y después
les hiciesen daño.171
La condición del prisionero esclavizado era, entre las naciones
algonquines, siempre dura; pero muy suave entre los iroqueses y los
hurones.
“Desde que penetra en la cabaña, en la cual se ha resuelto conser-
varle, se le desata, se le despoja de los lúgubres atavíos que le presen-
tan como una víctima destinada al sacrificio; se le lava con agua tibia
para borrar los colores de su rostro y se le viste de limpio, recibiendo en
seguida las visitas de los parientes y amigos de la familia en que va a
entrar. Poco tiempo después se celebra un festín, al cual se invita a todo
el pueblo, para darle el nombre de la persona a quien viene a substituir:
los amigos y los parientes del difunto celebran también un festín para
honrarle, y desde este instante entra en posesión de todos sus derechos.
Si la esclava donada en una cabaña es una doncella, y no hay ninguna
persona de su sexo en estado de poderla sostener, es una fortuna para
esta cabaña y para ella. Toda la esperanza de esta familia se funda en-
tonces en esta esclava, que se convierte en señora de la familia y de las
ramas que de ella dependen. Si es un hombre el que reemplaza a un
anciano, a un considerable, se convierte también en anciano o en con-
siderable, y ejerce autoridad en la ciudad, si por su mérito personal
sabe sostener con prestigio el nombre que toma”.
Estos esclavos debían comportarse bien, pues de lo contrario, se
exponían a que cambiase su situación, aunque hubiesen corrido muchos
años después de haber sido adoptados, y particularmente, si la familia
en que se habían injertado era numerosa, pues entonces podrían pasar-
se fácilmente sin ellos.
Los esclavos de los iroqueses no deseaban huirse de la casa de sus
amos, pues estaban identificados con ellos, ya por el vínculo de la adop-
ción, ya por el buen trato que se les daba. Y esta conducta, seguida
desde siglos anteriores hasta los últimos años, ha influido en que los
enemigos de los iroqueses acojan las proposiciones que éstos les hacen,
contribuyendo de esta manera a conservar el número de sus familias, y
a ser más preponderantes que las demás naciones del septentrión de la
América.172
Las mujeres cogidas en las guerras que esas naciones se hacían, eran
esclavizadas y sus amos, ora las tomaban por concubinas, ora se casa-
ban con ellas; pero uno y otro caso, conservaban la marca de su esclavi-
tud, pues no podían usar ni los cabellos largos, ni los borceguíes, que
era el signo distintivo de las mujeres libres.173 El borceguí consistía en
dos piezas de junco y de algodón, cosidas y muy bien trabajadas, que
apretando la pierna por sus dos extremidades, hacen inflar el grueso de
ella para que parezca más llena y más redonda.174
Por último, es de advertir que la esclavitud no era personal entre
esas naciones, pues se trasmitía de padres a hijos.175
Si los europeos, al conquistar el Nuevo Mundo, hallaron establecida
la esclavitud entre los mismos indígenas, evidente es que ella no fue una
novedad que la Europa introdujo en aquellas regiones. Tan funesta ins-
titución estaba entonces generalizada en la vasta superficie del viejo
continente; y el gran pecado de los conquistadores del Nuevo consiste
en haber consolidado y extendido en él la esclavitud, ora imponiendo su
pesado yugo sobre millones de indios libres, ora transportando como
esclavos a los hombres de raza africana

Fuente: http://bdigital.bnjm.cu/secciones/li...ras/63_511.pdf

La esclavitud de indios en América
José María Iraburu

En los primeros años de la conquista de América, «los españoles legitimaban la esclavitud del mismo modo que lo hacían los indígenas. En el caso español se trataba de una institución practicada por todos los europeos y los musulmanes entre sí y con los africanos, y desde luego representaba un derecho de guerra reconocido universalmente y que sólo la Corona interrumpió con los indios americanos cuando dispuso prohibirla» (Esteva Fabregat, La Corona española y el indio americano 175-176).

Hernán Cortés, por ejemplo, cuando se disponía a conquistar la región de Tepeaca, después de la Noche Triste, le escribía a Carlos I con toda naturalidad: «Hice ciertos esclavos, de que se dio el quinto a los oficiales reales»... De ellos se ayudaban los conquistadores como guías, porteadores y constructores, y a veces incluso como fieles guerreros aliados. El problema moral de conciencia por entonces -como en los tiempos de San Pablo- no se planteaba, en modo alguno, sobre el tener esclavos, sino sobre el trato bueno o malo que a los esclavos se daba.

Así las cosas, «si los indios coincidían con los combatientes españoles en cuanto a considerar legítimo el derecho a tener esclavos a los que les hacían la guerra, la Iglesia y la Corona tuvieron que empeñarse no sólo en una lucha ideológica con los diversos grupos y culturas indígenas, sino que también se vieron obligados a convencer a sus propios españoles acerca de que el indio debía ser una excepción en lo que atañe a esclavitudes y servidumbres. Ambos, indios y españoles, tuvieron que ser reeducados en función de la confluencia de una nueva ética: la que se fundaba en el cristianismo y en la igualdad de trato entre cristianos» (Esteva 167).

En este sentido, «lo que aprendieron [los indios] de los españoles fue precisamente el protestar contra la esclavitud y el tener derecho a ejercer legalmente acciones contra los esclavistas» (168). Y éste, como veremos, fue ante todo mérito de la Iglesia y de la Corona.

Como es natural, el empeño por cambiar la mentalidad de indios y españoles sobre la esclavitud de los naturales de las Indias hubo de prolongarse durante varios decenios, pero se comenzó desde el principio. En efecto, los Reyes Católicos iniciaron el antiesclavismo de los indios cuando Colón, al regreso de su segundo viaje (1496), trajo a España como esclavos 300 indios de La Española, y le obligaron a regresarlos de inmediato, y como hombres libres.

Alertados así sobre el problema, los Reyes dieron en 1501 rigurosas instrucciones al comendador Nicolás de Ovando, en las que insistían en que los indios fuesen tratados no como esclavos, sino como hombres libres, vasallos de la Corona. Recordaremos aquí brevemente las acciones principales de la Iglesia y la Corona para la liberación de los indios.

Por parte de la Iglesia, el combate contra la esclavización de los indios vino exigida tanto por misioneros como por teólogos y juristas. La licitud de la esclavitud, según hemos visto, estaba por entonces íntimamente relacionada con la cuestión gravísima de la guerra justa, y ésta con el problema de los títulos lícitos de conquista, como ya vimos brevemente más arriba (53-56). Pero, en referencia directa a la esclavitud de los indios, hemos de recordar, por ejemplo, el sermón de Montesinos (1511), la enseñanza del catedrático salmantino Matías de Paz (1513), la carta de fray Juan de Zumárraga, primer obispo de México, al virrey Mendoza; la carta de los franciscanos de México al Rey, firmada por Jacobo de Tastera, Motolinía, Andrés de Olmos y otros; las intervenciones de Las Casas; las tesis de la Escuela de Salamanca, encabezada en esta cuestión por Diego de Covarrubias y Leyva, contra Sepúlveda, apoyadas por Soto, Cano, Mercado, Mancio, Guevara, Alonso de Veracruz (+Pereña 95-104); y poco más tarde las irrefutables argumentaciones del jesuita José de Acosta, apoyadas en buena medida en Covarrubias.

Por parte del Estado, recordaremos primero las numerosas y tempranas intervenciones antiesclavistas de altos funcionarios reales, algunas de las cuales ya hemos referido más arriba (45-47). Núñez de Balboa, por ejemplo, en 1513, escribe al Rey desde el Darién, quejándose del mal trato que Nicuesa y Hojeda dan a los indios, «que les parece ser señores de la tierra», y que una vez que se hacen con los indios «los tienen por esclavos» (Céspedes, Textos 53-54). En 1525, a los cuatro años de la conquista de México, don Rodrigo de Albornoz, contador de la Nueva España, escribe también al Rey, denunciando que con la costumbre de hacer esclavos «se hace mucho estrago en la tierra y se perderá la gente de ella y los que pudieran venir a la fe y dominio de V. M., si no lo mandare remediar luego y que en ninguna manera se haga sin mucha causa, porque es gran cargo de conciencia» (+Castañeda 65-66). Unos diez años más tarde, don Vasco de Quiroga, oidor real en México, refuta uno tras otro con gran fuerza persuasiva todos los posibles supuestos legítimos de esclavización de los indios, en aquella Información en derecho de la que ya dimos noticia (208-209). «Naturalmente, estos autores no intentan negar el derecho de cautiverio, fruto de la guerra, sino conseguir una excepción con los indios americanos» (Castañeda 66; +68-88, 125-136).

La Corona hispana, atendiendo estas voces, prohibe desde el principio la esclavización de los indios en reiteradas Cédulas y Leyes reales (1523, 1526, 1528, 1530, 1534, Leyes Nuevas 1542, 1543, 1548, 1550, 1553, 1556, 1568, etc.), o la autoriza sólamente en casos extremos, acerca de indios que causan estragos o se alzan traicionando paces -caribes, araucanos, chiriguanos-. En 1530, por ejemplo, en la Instrucción de la Segunda Audiencia de México, el Rey prohibe la esclavitud en absoluto, proceda ésta de guerra, «aunque sea justa y mandada hacer por Nos», o de rescates (+Castañeda 59-60).

Pero también llegaban al Rey informaciones y solicitudes favorables a la esclavitud de los indios, formuladas no sólo por conquistadores y encomenderos, sino también por religiosos dominicos y franciscanos, que, al menos en algunos lugares especialmente bárbaros, «aconsejaron la servidumbre de los indios», contra la primera idea de los Reyes Católicos (López de Gómara, Historia gral. I,290).

Pedro Mártir de Anglería, en una carta de 1525 al arzobispo de Cosenza, refiere: «El derecho natural y el canónico mandan que todo el linaje humano sea libre; mas el derecho romano admite una distinción, y el uso contrario ha quedado establecido. Una larga experiencia, en efecto, ha demostrado la necesidad de que sean esclavos, y no libres, aquellos que por naturaleza son propensos a vicios abominables y que faltos de guías y tutores vuelven a sus errores impúdicos. Hemos llamado a nuestro Consejo de Indias a los bicolores frailes Dominicos y a los descalzos Franciscanos, que han residido largo tiempo en aquellos países, y les hemos preguntado su madura opinión sobre este extremo. Todos, de acuerdo, convinieron en que no había nada más peligroso que dejarlos en libertad» (+Cortés 38).

Los españoles de Indias aducían contra la prohibición de la esclavitud «varias razones, y al parecer, de peso: que los hombres de armas, no viendo provecho en conservar la vida de sus prisioneros, los matarían; que siendo el sistema de hueste el usual de la conquista, y siendo los esclavos parte fundamental y a veces única del botín, nadie querría embarcarse en nuevas guerras contra los indios; que si impedían los rescates se cerraban las posibilidades de que muchos indios conocieran el cristianismo y abandonaran la idolatría; que los indios, viendo que sus rebeliones no podían ser castigadas con el cautiverio, se estaban volviendo ya de hecho incontrolables» (Castañeda 60). Todas estas presiones teóricas y prácticas explican que la Corona española, a los comienzos, quebrase en algún momento su continua legislación antiesclavista, como cuando en 1534 autoriza de nuevo el Rey, bajo estrictas condiciones, la esclavitud de guerra o de rescate.

Pero inmediatamente vienen las reacciones antiesclavistas, y entre ellas quizá la más fuerte la del oficial real don Vasco de Quiroga: «Diré lo que siento, con el acatamiento que debo, que la nueva provisión revocatoria de aquella santa y bendita primera [1530] que, a mi ver por gracia e inspiración del Espíritu Santo, tan justa y católicamente se había dado y proveído, allá y acá pregonado y guardado sin querella de nadie, que yo acá sepa»... (+Castañeda 118). Las Leyes Nuevas de 1542, y las que siguen a la gran disputa académica de 1550 entre Las Casas y Ginés de Sepúlveda, reafirmaron definitivamente la tradición antiesclavista de la Iglesia y la Corona. Así en 1553 ordena el Rey «universalmente la libertad de todos los indios, de cualquier calidad que sean», y encarga a los Fiscales proceder en esto con energía, «de forma que ningún indio ni india deje de conseguir y conservar su libertad».

Por lo demás, «la persecución de que se hizo objeto a quienes practicaban la esclavitud de los indios se fue generalizando a medida que se acentuaba el papel de la Iglesia en Indias, y a medida también que la Corona española aumentaba sus controles funcionarios sobre los españoles» (Esteva 184). Esta persecución comenzó muy pronto, y no eximió tampoco a los poderosos, como vimos ya en el caso de Colón, o podemos verlo en el de Hernán Cortés, que en el juicio de residencia de 1548, fue acusado de tener trabajando en sus tierras indios esclavos de guerra o rescate, a los que se dio libertad.

1492, 1550... En aquel dramático encuentro de indios y españoles, es evidente que los indios, mucho más primitivos y subdesarrollados, en un marco de vida moderna absolutamente nuevo para ellos, vinieron a ser el proletariado de la nueva sociedad que se fue desarrollando, con todo los sufrimientos que tal condición social implicaba entonces -no mayor, probablemente, a los que, por ejemplo, se daban en el XIX durante la revolución industrial entre los mismos ingleses, o a los que en el XX se experimentan en los suburbios y lugares más deprimidos de América-.

La esclavitud, en las Indias hispanas, desde el comienzo, cedió el paso a la encomienda, con el repartimiento de indios, y ésta institución no tardó mucho en verse sustituída por el régimen de las reducciones en pueblos. En todo caso, es preciso reconocer que, ya desde 1500, al abolir la esclavitud de los indios, «la Corona española se adelantaba varios siglos a la abolición de la esclavitud en el mundo» (Pereña, Carta Magna de los Indios 106).

Fuente: esclavitud